Les Philippines émergent rapidement comme un État de première ligne dans la rivalité croissante des États-Unis-Chine dans l’Indo-Pacifique, alors que Washington continue de déployer des actifs militaires avancés vers l’archipel, qui se trouve dans la « première chaîne insulaire » de la région « , comme indiqué par Taiwan, le Japon et les Philippines.
Après la récente visite portuaire du porte-avions américain à propulsion nucléaire USS George Washington à Manille, les États-Unis ont déployé son combattant furtif de cinquième génération, le F-35, aux Philippines pour la première fois. Les Fighter Jets sont arrivés à la base de Clark Air pour participer à l’exercice conjoint de l’Air US-Philippines « Cope Thunder 25-2 », qui se déroule du 7 au 18 juillet.
Plus de 2 500 membres du personnel, dont 2 301 de la Philippine Air Force (PAF) et 225 des forces aériennes américaines du Pacifique, sont impliquées dans les exercices. Le PAF a également déployé une gamme d’avions, notamment des combattants FA-50, des super tucanos A-29b et plusieurs modèles d’hélicoptère.
Selon une déclaration des forces aériennes du Pacifique, l’exercice vise à améliorer l’interopérabilité entre les forces aériennes des deux pays et à renforcer les liens de défense bilatéraux. Le lieutenant-colonel Bryan Mussler, commandant du 421st Fighter Squadron, a souligné qu’un « indo-pacifique libre et ouvert » ne doit pas être pris pour acquis, et les exercices sont destinés à dissuader l’agression potentielle.
Le déploiement a également marqué la première fois que le PAF a volé aux côtés des F-35 américains, symbolisant un saut significatif dans la coopération de la défense. En avril de cette année, au cours de la phase antérieure de Cope Thunder 25-1, la FA-50 du PAF a effectué des exercices conjoints avec US F-16S.
Le premier jour des exercices actuels, les jets FA-50 et F-35 ont effectué des sorties coordonnées dans la zone économique exclusive des Philippines, renforçant le rôle stratégique croissant du pays dans la dynamique de sécurité régionale.
Le déploiement des F-35 reflète la Freeding Security Alliance en vertu de l’accord amélioré de coopération de défense (EDCA), qui permet aux forces américaines d’opérer à partir de neuf bases militaires philippines désignées. L’accord a été élargi en 2023, malgré une forte opposition de la Chine.
Manille est considérée comme un acteur critique dans la défense de Taïwan en raison de sa proximité géographique à travers le détroit de Luzon et le canal Bashi, les points d’étroies maritimes stratégiques que la Chine pourrait utiliser en cas d’invasion. Plus tôt cette année, le chef militaire philippin a averti que le pays serait « inévitablement » entraîné dans un conflit sur Taiwan si l’on érudit.
Les États-Unis ont toujours augmenté son empreinte militaire aux Philippines. En 2023, les Raptors F-22 ont volé aux côtés des combattants du PAF. En avril 2025, les États-Unis ont déployé son système avancé anti-navire NMesis et ont approuvé un accord de 5,58 milliards de dollars pour vendre des F-16 et des munitions de précision aux Philippines. L’année dernière, le système de missiles Typhon a également été déployé lors des exercices de Balikatan et Salaknib.
En réponse, la Chine a exprimé de graves préoccupations et a même effectué un test de missile balistique intercontinental dans le Pacifique, soulignant son malaise avec la présence américaine croissante dans la région.
Le renforcement du partenariat de défense américano-philippines, y compris les derniers exercices F-35, devrait accroître de nouvelles tensions avec Pékin, qui continue d’accuser Washington de déstabiliser l’Indo-Pacifique, a rapporté le Eurasian Times.