WIsh tu étais ici? Ces dernières années, le sort des villes côtières est devenue l’un des problèmes sociaux les plus urgents de Grande-Bretagne. Les industries de la pêche et du tourisme domestique sont en déclin depuis des décennies. Les communautés en bord de mer se retrouvent régulièrement au mauvais bout des tables de la Ligue nationale en matière de privation, de possibilités d’emploi, de scolarité et santé mentale et physique.
Comme le nouveau rapport du Guardian projet Sur les jeunes des villes côtières, le résultat pour de nombreux enfants de 16 à 25 ans est la frustration aiguë combinée à la pression de dilemmes indésirables. La plupart restent férocement loyal aux endroits dont l’isolement géographique a tendance à générer un fort sentiment d’appartenance. Mais sortir pour continuer est, trop souvent, perçu comme la seule option. Le flux constant des départs élimine à son tour les compétences et le dynamisme des jeunes, diminuant davantage les perspectives de ceux qui sont restés.
Ceux qui grandissent au milieu de la beauté naturelle et des défis sociaux des communautés côtières britanniques méritent mieux. Mais comme un récent étude souligne que l’échec des stratégies de régénération passées suggère que une repensage politique est nécessaire. Des projets de transformation urbaine réussis, tels que la réimagination du front de mer post-industriel de Liverpool, ne se givront pas dans des endroits plus petits incapables de puiser les possibilités d’investissement mondiales. De même, l’échelle du Revival dirigé par la culture de Margate – déclenché par l’ouverture de la Turner Contemporary Gallery en 2011 – est hors de portée pour la plupart des villes, en particulier celles plus loin de Londres.
Au cours de l’année prochaine, le Guardian continuera de solliciter des jeunes sur ce qui peut être fait pour construire de meilleurs futurs dans les villes portuaires post-industrielles britanniques et les stations balnéaires pressées. Mais une conclusion précoce peut déjà être tirée: libérer l’énergie, l’imagination et la fierté locale des jeunes peuvent être un catalyseur vital pour un changement positif.
À Blackpool, par exemple, où 28% de la population a été classé économiquement inactif l’année dernière, une danse à petite échelle club Fondée en 2006 est devenue un centre d’arts polyvalent, offrant une direction et une myriade d’activités à des centaines d’adolescents. Son co-fondateur a déclaré à The Guardian: « Les optiques sont toutes fausses. Vous devez montrer aux jeunes qu’il y a des gens en ville qui font des choses créatives et inspirantes. »
Écrit grand, cette approche signifierait un investissement soutenu et gaminal dans le capital social ainsi que dans les infrastructures physiques. Les avantages de la révolution éolienne offshore n’ont pas encore eu un impact significatif sur les perspectives économiques de villes telles que Great Yarmouth ou Newhaven. Il faut faire beaucoup plus pour s’assurer que les jeunes ont accès aux compétences qui leur permettront de profiter du passage aux énergies renouvelables. Dans les stations balnéaires, où les intérêts des touristes à dépenses libres sont prioritaires et le travail s’inscrit de la saison, la fermeture des clubs de jeunes locaux et les coupes dans d’autres établissements de loisirs approfondi un sentiment de négligence et d’abandon.
Pendant trop longtemps, les luttes des communautés ayant des histoires riches et un puissant sentiment d’identité ont langui près du fond des priorités de Westminster. « En grandissant, on m’a toujours dit de sortir de Grimsby », a déclaré un jeune répondant à nos journalistes. Avec le bon mélange d’investissement à long terme et d’autonomisation dans nos villes côtières, cela n’a pas besoin d’être ainsi.