Un samedi après-midi chaud dans l’ouest de Londres, Theo pensait qu’il avait trouvé la maison de raccourci parfaite pour éviter d’attendre le bus depuis la gare de Paddington.
Quelques minutes plus tard, il était allongé sur le trottoir à agonie – pas une victime d’un accident de la circulation mais du vélo électrique qu’il avait embauché pour 1 £.
« Je mettais ce que je pensais être une route résidentielle vide et calme », a-t-il déclaré au Mail. «Je pouvais à peine voir le scooter quand il s’est sorti du coin de mon œil juste devant et j’ai paniqué.
Theo, 27 ans, a attrapé les freins et a essayé de faire un déplacement. Il se souvient de déraper le long de la route puis de renverser le sol, suivi d’une douleur brûlante alors que le vélo de chaux vert néon – tous 86 lb – a atterri sur ses jambes.
Les résidents ont entendu l’accident et ont appelé à l’aide, après quoi Théo a été «transporté dans une ambulance et emmené à l’hôpital St Mary. Après de nombreuses heures et analyses douloureuses, il est apparu que j’avais fracturé mon tibia ».
Cette blessure particulière – désormais populairement appelée «jambe de vélo de chaux» – fait partie des dizaines de traumatismes graves liés à une augmentation de l’utilisation des vélos électriques à travers la capitale et au-delà, alors que la révolution verte balaie les villes et les villes de Cambridge, Manchester et Milton Keynes à Nottingham, Slough, Liverpool et Derby.
Ce qui a initialement commencé comme une initiative pour le transport propre et pratique est devenu, pour un nombre croissant d’utilisateurs, un voyage aller simple en A&E.
Dans les quartiers orthopédiques de Londres, les chirurgiens voient une augmentation des jeunes par ailleurs en bonne santé arrivant dans des unités d’urgence avec des fractures de tibia et du fémur, des genoux mutilés et des poignets écrasés.
Olivia, qui conduisait un vélo au citron vert lorsqu’elle a été renversée par un camion
Il est devenu une telle épidémie que Jaison Patel, consultante en traumatologie et en orthopédie dans l’un des plus grands centres de traumatologie de Londres, l’hôpital de St Bartholomew, analyse la forte augmentation des blessures liées aux vélos électriques.
«Les blessures aux vélos électriques sont en général très courantes maintenant – nous les voyons quotidiennement», dit-il.
«Je vois des os cassés, des fractures du poignet, des clavicules, du fémur et quelques fractures de tibia ainsi que des fractures ouvertes (lorsque l’os est passé par la peau). Cela ressemble certainement à une tendance à la hausse – beaucoup de mes collègues ont mentionné qu’ils ont également vu une augmentation.
« C’est en partie à cause du poids du vélo et de la vitesse à laquelle vous allez. »
En raison d’un moteur et d’une batterie lourds, un vélo électrique est quatre fois plus lourd qu’un vélo standard – et d’une vitesse de pointe d’environ 15 mph, cela peut être une combinaison mortelle dans un accident. « Nous avons traité les jeunes avec des os qui ne devraient pas normalement se casser … c’est ce que vous voyez dans les blessures à haute énergie, comme les motocyclistes qui vont à une vitesse rapide », explique M. Patel.
Ce sont souvent les membres qui portent le poids des blessures, car l’instinct privilégie la protection de la colonne vertébrale et de la tête lorsque vous subissez un traumatisme physique.
M. Patel a ajouté: «Le fémur est l’un des os les plus grands et les plus forts du corps, ils prennent donc beaucoup de force pour se briser chez un jeune patient.
«Et pourtant, nous voyons des cas causés par les vélos électriques … et il faut des mois pour récupérer. Je dis toujours aux patients que vous ne pouvez jamais dire que vous reviendrez complètement à la normale.
Entre 2019 et 2023, 12 millions de voyages ont été effectués à des vélos au chaux en Angleterre – mais cela a fait une explosion à plus de 16 millions de voyages effectués par les Londoniens en 2024
Le rétablissement de Theo après la chirurgie sur sa jambe droite a pris six semaines de marche avec des béquilles. « Je portais une attelle de genou pendant des mois », a-t-il dit, ajoutant: ‘Je ne vais jamais sur un de ces [e-bikes] jamais encore. ‘
Il y a environ 50 000 de ces véhicules à Londres, appartenant à différents fournisseurs. Entre 2019 et 2023, 12 millions de voyages ont été effectués à des vélos au chaux en Angleterre – mais cela a explosé à plus de 16 millions de voyages effectués par les Londoniens en 2024.
Entre le 27 avril et le 3 mai de cette année, la société a vu 96% de plus dans la capitale par rapport à la même période en 2024.
Le premier déploiement à grande échelle des cycles «Ride-Per-Minute» a été le «Boris Bike» ou le Schéma Santander introduit dans la capitale en 2010 – bien que ceux-ci n’étaient pas électriques. Au cours des prochaines années, les vélos électriques ont commencé à apparaître dans les rues de Londres.
L’idée était que les utilisateurs pouvaient louer un vélo à partir d’une station d’accueil en utilisant une application – puis la garer à une autre. Depuis lors, d’autres régimes d’embauche «sans quai» – ce qui signifie que vous pouvez vous garer sur le trottoir – avez surgi dans la capitale. Parmi eux, la société suédoise VOI, Forest and Lime, basée à Londres – qui opère dans 30 pays.
Cette année, une enquête réalisée par la publication de News London Centric a proposé que la «jambe de vélo de chaux» soit causée par la construction des vélos, où les cadres se courbent à un seul point.
Alex, qui a «brisé» son fémur sur un vélo au citron vert, a déclaré à la sortie: «La seule façon dont je peux comprendre que cela s’est produit, c’est que la jambe de force centrale a agi comme un point d’appui sur lequel l’os a été cassé sur la route. Je ne pense pas une minute que la blessure se serait produite sur un vélo normal.
L’enquête a cité trois cas où les utilisateurs de chaux se sont retrouvés avec des «ruptures de jambes sévères» après avoir été épinglée sous le vélo.
Jaison Patel, consultant en traumatologie et en orthopédie au genou à l’hôpital de St Bartholomew, analyse la forte augmentation des blessures liées aux vélos électriques
Ce mois-ci, les gens normaux star Sebastian de Souza, 32 ans, ont félicité des médecins pour leur traitement de son «genou mutilé» après un incident similaire. « J’ai eu une fracture du plateau tibial (plus communément appelé la jambe de vélo de chaux) et j’avais besoin d’une opération », a déclaré l’acteur sur Instagram, publiant des photos d’une quinzaine de jours passés à l’hôpital.
Les forums en ligne tels que Reddit et le site Web de la communauté Nextdoor sont remplis d’anecdotes de blessures similaires. Les critiques disent que l’expansion du vélo électrique entraînera une baisse encore plus importante de la qualité des véhicules – et donc de leur sécurité – dans toutes les entreprises.
M. Patel explique: « Il y a eu des patients qui ont eu des problèmes avec les freins qui ne fonctionnent pas sur les vélos – donc je pense que l’entretien est un problème. »
Le citron vert emploie 250 personnes pour patrouiller dans les rues, réparer ses vélos et les récupérer. Forest a une équipe de 12 «gardiens» qui sont également payés pour s’occuper de sa flotte. Malgré cela, de nombreux vélos électriques à Londres ont des pédales manquantes, des sièges cassés ou volés et des freins défectueux.
Olivia, 22 ans, conduisait un vélo à chaux à Londres lorsqu’elle est entrée en collision avec un autre utilisateur de chaux après avoir lutté pour s’arrêter en raison de freins douteux. «J’ai été jeté sur le guidon à cause de l’impact et je me suis retrouvé sur le sol avec ce qui ressemblait à un camion sur moi. La vitesse à laquelle j’ai été frappé était si intense et cela n’aurait pas été possible sur un vélo normal », a-t-elle déclaré. « L’incapacité à répondre et à freiner rapidement est un problème majeur avec les vélos de chaux. »
Le vélo a piégé sa jambe et a provoqué des ecchymoses douloureuses, et elle a également cassé un poignet – «Dieu merci, il y avait un médecin à proximité», a-t-elle déclaré au Mail.
Grace, 22 ans, a décrit en déclenchant un vélo électrique dans une rue principale animée avec un siège coincé trop haut, seulement pour regarder en bas et réaliser qu’il n’y avait qu’une seule pédale. « La réalisation s’est installée, non seulement que je ne pouvais pas atteindre le sol parce que j’étais trop haut et coincé – mais je n’avais aucun moyen de pédaler correctement et j’ai dû se déplacer dans un trottoir à proximité pour m’arrêter. »
«C’était terrible», a-t-elle ajouté. «Je me suis retrouvé en A&E pour avoir fracturé mon poignet alors que je le mettais à moi-même quand je suis tombé.
Il n’est pas étonnant que les critiques des vélos électriques font écho au maire de Londres Sadiq Khan lorsqu’il a décrit la situation comme un «Wild West».
Avec des frais basés sur le temps (1 £ pour déverrouiller le véhicule et 29p par minute pour un vélo à chaux), il y a toutes les incitations à couper les coins: il est avantageux de faire tourner les feux rouges, de sauter le trafic en conduisant sur les trottoirs et en tissage à travers des voitures – parfois même après une pinte ou deux, car il y a des restrictions minimales sur l’utilisation d’un vélo de vélo lorsqu’ils sont ivres.
Pour les piétons, cela signifie naviguer dans les rues de plus en plus dangereuses. Le bourdonnement d’un vélo électrique peut être noyé par des routes bruyantes, ce qui facilite le fait de pénétrer sans le savoir sur le chemin d’un cavalier.
Les trottoirs, quant à eux, sont jonchés de vélos abandonnés.
Dame Joan Collins, 92 ans, a publié la semaine dernière une photo de dizaines de vélos de chaux bloquant une passerelle. L’actrice a écrit: « Choqué par le comportement loutish des utilisateurs de chaux, les trottoirs sont destinés aux piétons. »
Pendant ce temps, les réglementations sur les vélos électriques restent fragmentées dans toute la ville. Tous les 32 arrondissements et la ville de Londres ont chacun établi différentes politiques entourant les véhicules.
Certains permettent un parking «flotteur gratuit» n’importe où, tandis que d’autres désignent des baies spécifiques. Westminster, qui abrite le plus grand nombre d’embauches de vélos électriques à l’échelle mondiale (avec 630 000 voyages par mois), a installé 360 zones de stationnement. TFL a commencé à amender les compagnies de vélo sans quai pour un parking incorrect. Le citron vert et la forêt ont payé 30 000 £ de pénalités depuis janvier.
Pour sa part, Lime a promis un plan d’action London de 20 millions de livres sterling pour se concentrer sur les rues plus sûres de la capitale. Un porte-parole a déclaré: «Nos pensées concernent celles touchées par ces incidents et nous leur souhaitons une rétablissement complet. La sécurité est notre priorité numéro un et informe tout ce que nous faisons à Lime – de la façon dont nous concevons et maintenons nos véhicules, à notre éducation des cavaliers et à la façon dont nous travaillons avec les villes.
«Le solide record de sécurité de Lime à Londres montre que 99,99% des voyages effectués l’année dernière se terminant sans incident signalé. Le citron vert n’a identifié aucune tendance relative aux blessures aux jambes chez les coureurs de chaux au Royaume-Uni.
Le directeur général de VOI UK, James Bolton, a déclaré: «La sécurité est notre priorité numéro un. Nous avons considérablement investi dans la conception des véhicules, ce qui a conduit à seulement 0,0002% des promenades électriques se terminant par une blessure, un taux similaire aux vélos de pédale.
« Nous effectuons des vérifications de maintenance approfondies sur nos vélos électriques et mettons en œuvre un large éventail de mesures pour assurer la sécurité de nos cavaliers, y compris notre Académie gratuite Ride Safe pour éduquer nos utilisateurs. »
Un autre opérateur se prépare à se lancer dans la capitale cet été, qui devrait ajouter des milliers d’autres vélos aux routes de Londres.
Bolt – familier aux Londoniens pour son service de location de taxi et qui exploite le plus grand scooter et flotte de vélos électriques – se joindra aux hordes.
Donc, malgré tous les rasages proches, les admissions à l’hôpital et les avertissements, il semble que la «révolution» du vélo électrique ne ralentit pas de si tôt.
Ce qui nous laisse avec la question troublante: que faudra-t-il aux fanatiques de vélo électriques pour se réveiller avec le danger?