Depuis les jours passés dans les eaux blanches rafraîchissant à travers les rivières et les soirées montagneuses, buvant le thé sucré congelé familier parmi les arbres, Lisa Henry Emery, originaire de Victoria, se sentait chez elle dans l’ouest de la Virginie. Mais il a trouvé plus qu’une simple maison, il a trouvé la famille trop de mineurs de charbon.
« Cela ne ressemblait qu’à la maison avec des accents et du thé sucré », a déclaré Emery. « Je suis tombé amoureux de la population. Ces mineurs sont parmi les personnes les plus laborieuses. »
Le 3 juin, diplômé de l’école secondaire St. Joseph (1995) et du thérapeute respiratoire de la New River Health Association, Emery a été sélectionné pour servir de président de la Coalition nationale des cliniques pulmonaires et des maladies respiratoires noires. Il servira sous cette apparence pour les deux prochaines années.
« Je suis honoré de garder sa position », a déclaré Emery. « Cette clinique est dédiée à l’éducation des familles des mineurs, du public et des législateurs sur le poumon noir tout en cherchant la maladie. »
À 19 ans, Emery a quitté le Texas et a déménagé au Colorado. Il a voyagé entre le Colorado et la Virginie occidentale en fonction de la façon dont la saison des eaux blanches rafting s’est fait courir dans les deux États. En fin de compte, il a fait une maison permanente à Appalache.
« J’ai essayé de déménager quatre fois, mais j’ai toujours été attiré par la Virginie-Occidentale », a déclaré Emery. « Dieu avait un plan. »
Dans les montagnes de l’Appalachi, c’est l’endroit où il s’est senti appelé à servir et a dit que c’était son obligation morale de prendre soin des mineurs de charbon.
« C’est une lutte pour ces gens, ils travaillent si dur et estiment que personne n’est de leur côté », a déclaré Emery. « Ils travaillent tout le temps, n’obtenant parfois qu’une journée libre et guident des kilomètres pour enfin voir un médecin sur leur santé. »
Emery est devenue un respiratoire après avoir été témoin des tests que son neveu a subi pour la fibrose kystique, une question respiratoire génétique.
« Je suis fou passionné par mon travail et c’est pourquoi j’ai été mis sur cette terre », a déclaré Emery. « Certaines personnes font ce travail pour de l’argent, d’autres le font parce qu’ils veulent améliorer la vie des gens. »
En Virginie occidentale et dans tout le pays, la maladie pulmonaire noire augmente à un rythme alarmant. Le poumon noir est une maladie respiratoire causée par une inhalation à long terme de la poudre de charbon et est principalement observée chez les mineurs de charbon.
La principale cause de la maladie pulmonaire noire est une exposition prolongée à la poudre de charbon, généralement présente dans les environnements minières. Emery a déclaré que les opérations minérales réduisent plus de couches de roche qui contiennent de plus grandes quantités de silice pour atteindre des coutures de charbon plus profondes. Cela entraîne une augmentation de la poudre de silice générée.
La gravité de la maladie pulmonaire noire dépend de la quantité et de la durée de l’exposition à la poussière.
« Voyons maintenant les patients plus jeunes et malades », a déclaré Emery. « Ce n’est plus la maladie de votre patte; c’est la maladie de votre mari et de votre frère. »
Pour ses patients, Emery agit comme un agent de santé, un éducateur, un thérapeute et un avocat, qui les conseillent sur les plaintes d’assurance et s’assurant que leurs voix sont écoutées.
« Mon cœur se brise pour eux », a déclaré Emery. « Tout le monde est comme ma famille et c’est un plaisir de pouvoir les servir. »
La coalition nationale des cliniques de maladie pulmonaire et respiratoire noires est arrivée en 1984 et reçoit un financement fédéral pour rechercher la maladie, éduquer les législateurs et soutenir les mineurs de charbon.
« Nous voulons bien faire de leur part », a déclaré Emery. « Ils ont besoin de toute l’aide qu’ils peuvent obtenir. »
Il rentre chez lui à Victoria, son père, James Henry, a déclaré qu’il était fier de sa fille non seulement pour sa nouvelle position en coalition, mais aussi sa compassion pour les autres.
« Il s’intéresse au personnel de la vie de ses patients et essaie d’améliorer leur santé, de sonner la vie et de s’occuper de leur puits ». Dit Henry.