Accordera
Mexique, Amérique centrale et correspondant de Cuba
BBC
Les niveaux d’eau dans le lac Toronto, un réservoir au nord du Mexique, seraient gravement bas
Après le trentième mois consécutif sans pluie, les citadins de San Francisco de Conchos dans le nord de l’État mexicain de Chihuahua se réunissent pour plaider pour une intervention divine.
Sur les rives du lac Toronto, le réservoir derrière le barrage le plus important de l’État – appelé La Boquilla, un prêtre mène les agriculteurs locaux à cheval et leurs familles dans la prière, le sol de pierre sous leurs pieds une fois une partie du lit du lac avant que les eaux ne se remettent à des niveaux essentiellement bas d’aujourd’hui.
Parmi ceux qui ont la tête s’inclinaient, il y a Rafael Betance, qui a volontairement surveillé La Boquilla pour la State Water Authority pendant 35 ans.
“Tout cela devrait être sous l’eau”, dit-il, faisant signe à l’étendue des rochers blancs exposés.
“La dernière fois que le barrage a été plein et a provoqué un minuscule débordement, c’était 2017”, se souvient M. Betance. “Depuis lors, cela a diminué d’année en année.
“Nous sommes actuellement à 26,52 mètres en dessous de la barre des hautes eaux, soit moins de 14% de sa capacité.”
Rafael Betance dit que les niveaux d’eau dans le réservoir sont tombés au cours des huit dernières années
Il n’est pas étonnant que la communauté locale suppose le ciel de la pluie. Pourtant, peu s’attendent à ce que la sécheresse paralysienne et la chaleur 42c (107,6f) parascifont.
Maintenant, un différend de longue date avec le Texas sur la rare ressource menace de devenir laid.
Aux termes d’un accord de partage de l’eau de 1944, le Mexique doit envoyer 430 millions de mètres cubes d’eau par an du Rio Grande aux États-Unis.
L’eau est envoyée via un système de canaux affluents dans des barrages partagés détenus et exploités par la Commission internationale des limites et de l’eau (IBWC), qui supervise et régule le partage de l’eau entre les deux voisins.
En retour, les États-Unis envoient sa propre allocation beaucoup plus importante (près de 1,85 milliard de mètres cubes par an) de la rivière Colorado pour fournir les villes frontalières mexicaines de Tijuana et Mexicali.
Le Mexique est en retard et n’a pas réussi à suivre ses livraisons d’eau pendant une grande partie du 21e siècle.
Suite à la pression des législateurs républicains du Texas, l’administration Trump a averti le Mexique que l’eau pourrait être retenue au fleuve Colorado à moins qu’elle ne remplisse ses obligations en vertu du traité de 81 ans.
En avril, sur son compte social de vérité, le président américain Donald Trump a accusé le Mexique d’avoir “volé” l’eau et a menacé de continuer à escalader des “tarifs, et peut-être même des sanctions” jusqu’à ce que le Mexique envoie le Texas ce qu’il doit. Pourtant, il n’a donné aucune date limite de fermeture lorsque de telles représailles pourraient se produire.
Pour sa part, la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a reconnu le déficit du Mexique, mais a pris un ton plus conciliant.
Depuis lors, le Mexique a transféré 75 millions de mètres cubes de l’eau aux États-Unis via leur barrage commun, Amistad, situé le long de la frontière, mais ce n’est qu’une fraction d’environ 1,5 milliard de mètres cubes de la dette en cours du Mexique.
Les sentiments sur le partage de l’eau transfrontalière peuvent être dangereusement élevés: en septembre 2020, deux Mexicains ont été tués en affrontements avec la Garde nationale des portes d’écluse de La Boquilla alors que les agriculteurs tentaient d’empêcher l’eau d’être redirigée.
Au milieu de la sécheresse aiguë, l’opinion dominante à Chihuahua est que “vous ne pouvez pas retirer de ce qui n’est pas là”, explique l’expert local Rafael Betance.
REGARDER: Les agriculteurs aux États-Unis et au Mexique se débattent alors que le traité vieille des décennies alimente la crise de l’eau
Mais cela n’aide pas Brian Jones à arroser ses récoltes.
Un fermier de quatrième génération dans la vallée du Rio Grande au Texas, depuis trois ans, il n’a pu planter la moitié de sa ferme que parce qu’il n’a pas assez d’eau d’irrigation.
“Nous nous sommes battus contre le Mexique car ils n’ont pas été à la hauteur de leur partie de l’accord”, dit-il. “Tout ce que nous demandons, c’est ce qui est à juste titre le nôtre sous le traité, rien de plus.”
M. Jones conteste également l’étendue du problème à Chihuahua. Il pense qu’en octobre 2022, l’État a reçu plus que suffisamment d’eau pour partager, mais a libéré “exactement zéro” aux États-Unis, accusant ses voisins de “thésauser de l’eau et de l’utiliser pour faire pousser des cultures pour rivaliser avec nous”.
Les agriculteurs du côté mexicain ont lu l’accord différemment. Ils disent que cela ne fait que les lier d’envoyer de l’eau vers le nord lorsque le Mexique peut satisfaire ses propres besoins et affirme que la sécheresse en cours de Chihuahua signifie qu’il n’y a pas d’excès disponible.
Au-delà de la rareté de l’eau, il existe également des arguments sur l’efficacité agricole.
Les noyaux et la luzerne sont deux des principales cultures de la vallée de Rio Conchos de Chihuahua, qui nécessitent tous deux beaucoup d’arrosage – les noyaux ont besoin en moyenne 250 litres par jour.
Traditionnellement, les agriculteurs mexicains ont simplement inondé leurs champs d’eau du canal d’irrigation. En conduisant dans la vallée, on voit rapidement des noix assis dans des piscines peu profondes, l’eau coulant d’un tuyau ouvert.
La plainte du Texas est évidente: la pratique est un gaspillage et facilement évité avec des méthodes agricoles plus responsables et durables.
De nombreux producteurs de noix mexicains inondent leurs champs d’eau d’irrigation
Alors que Jaime Ramirez marche à travers ses noyer, l’ancien maire de San Francisco de Conchos me montre comment son système de gicleurs moderne garantit que ses noyaux sont correctement arrosés toute l’année sans gaspiller la précieuse ressource.
“Avec les arroseurs, nous utilisons environ 60% de moins que d’inondation des champs”, dit-il. Le système signifie également qu’ils peuvent arroser les arbres moins fréquemment, ce qui est particulièrement utile lorsque le Rio Conchos est trop faible pour permettre l’irrigation locale.
M. Ramirez admet facilement, cependant, que certains de ses voisins ne sont pas si consciencieux. En tant qu’ancien maire local, il exhorte la compréhension.
Certains n’ont pas adopté la méthode de gicleurs en raison des coûts de la mise en place, dit-il. Il a essayé de montrer à d’autres agriculteurs que cela fonctionne moins cher à long terme, économisant sur l’énergie et les coûts de l’eau.
Mais les agriculteurs du Texas doivent également comprendre que leurs homologues de Chihuahua sont confrontés à une menace existentielle, insiste M. Ramirez.
Le producteur de noix Jaime Ramirez admet que certains de ses voisins sont inutiles avec de l’eau
“Il s’agit d’une région désertique et que les pluies ne sont pas venues. Si la pluie ne revient pas cette année, alors l’année prochaine, il ne restera tout simplement pas d’agriculture. Toute l’eau disponible devra être conservée comme de l’eau potable pour les êtres humains”, prévient-il.
Beaucoup dans le nord du Mexique croient que le traité de partage de l’eau de 1944 n’est plus adapté à l’usage. M. Ramirez pense qu’il a peut-être été suffisant pour les conditions il y a huit décennies, mais il n’a pas réussi à s’adapter avec le temps ou à tenir correctement la croissance démographique ou les ravages du changement climatique.
De retour de l’autre côté de la frontière, le fermier texan Brian Jones dit que l’accord a résisté à l’épreuve du temps et devrait toujours être honoré.
“Ce traité a été signé lorsque mon grand-père était cultivé. Il a été via mon grand-père, mon père et maintenant moi”, dit-il.
“Maintenant, nous voyons le Mexique qui ne se conforme pas. C’est très colère d’avoir une ferme où je ne suis capable de planter que la moitié du sol parce que je n’ai pas d’eau d’irrigation.”
La position la plus difficile de Trump a donné aux agriculteurs locaux “un pep dans notre étape”, ajoute-t-il.
Pendant ce temps, la sécheresse n’a pas seulement nui à l’agriculture à Chihuahua.
Avec les niveaux du lac Toronto si bas, M. Betance dit que l’eau restante dans le réservoir se réchauffe à une vitesse rare et crée une catastrophe potentielle pour la vie marine qui soutient une industrie touristique autrefois failli.
Les perspectives de la vallée n’ont pas été si désastreuses, dit M. Betance, pendant tout le temps qu’il a passé soigneusement à enregistrer soigneusement les hauts et les bas du lac. “Prier pour la pluie est tout ce qui nous reste”, réfléchit-il.
Reportage supplémentaire par Angelica Casas.
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