Un commerce en plein essor du tourisme médical pour la chirurgie de perte de poids met en danger les patients et a besoin d’une réglementation urgente, ont averti les experts.
Malgré la popularité croissante des injections telles que Mounjaro pour traiter l’obésité, le nombre de patients voyageant dans d’autres pays pour la chirurgie augmente, suggère la dernière analyse.
Et, avec l’industrie du tourisme médical plus large qui devrait valoir environ 300 milliards de livres sterling par an, avec une croissance prévue d’une année sur l’autre de 25%, la réglementation internationale est urgente, selon un commentaire de la revue BMJ Global Health.
« Nous constatons cette augmentation continue, liée à la mondialisation des listes de soins de santé et de longues attentes », a déclaré le Dr Jessica McGirr de l’Université de médecine et de sciences de la santé à Dublin et Imperial College de Londres, ajoutant que beaucoup sont commercialisés de la chirurgie bariatrique à travers « avant et après » des images sur Tiktok et Instagram.
« À tort, la chirurgie est souvent commercialisée d’un point de vue esthétique », a déclaré McGirr. «Il s’agit d’une chirurgie complexe pour le traitement d’une maladie chronique avec des complications de santé potentiellement importantes.»
De longues listes d’attente du NHS, généralement deux ans ou plus par la référence, le coût inabordable de la chirurgie privée au Royaume-Uni et le nombre croissant de personnes vivant avec l’obésité ont conduit davantage de patients à rechercher une chirurgie bariatrique à l’étranger.
Le coût de la chirurgie bariatrique effectué en privé au Royaume-Uni est d’environ 10 000 à 15 000 £, mais de 2 500 £ à 4 500 £ dans des pays comme la Turquie, estime les commentaires. Cependant, les forfaits du tourisme médical couvrent rarement les soins continus dans le cas des complications ou du soutien nutritionnel ou psychologique à long terme.
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« Si vous regardez simplement les statistiques, il y a près de 4 millions de personnes au Royaume-Uni qui répondent aux beaux critères de chirurgie, mais nous ne faisons que 5 000 cas chaque année », a déclaré Ahmed Ahmed, un chirurgien bariatrique consultant à l’Imperial College Healthcare Trust et le président de la British Obeesity & Metabolic Specialist Society. «Je ne blâme certainement pas les patients. Ils reconnaissent qu’ils ont une maladie.»
« Je ne blâme même pas les chirurgiens à l’étranger », a ajouté Ahmed. «Ils voient une lacune sur le marché et ils l’exploitent. Ils sont capables de fournir une intervention chirurgicale à un prix beaucoup moins cher. Ce que je n’aime pas, c’est quand nous voyons des patients ayant des problèmes de chirurgie mal menée. Cela me bouleverse beaucoup.»
Le commentaire BMJ appelle à la création urgente de normes de qualité internationales pour la chirurgie de perte de poids, y compris un processus d’accréditation que les patients peuvent utiliser pour choisir des fournisseurs de haute qualité à l’étranger. Ceci, a suggéré McGirr, pourrait être financé par des prestataires. «Il y aura une résistance à la réglementation de l’industrie», a-t-elle déclaré. «Sans aucun doute, tous les centres ne demanderaient pas l’accréditation ou la réglementation.»
Les procédures comprennent la chirurgie des manches gastriques, dans laquelle la taille de l’estomac est diminuée de plus de 70%, et la chirurgie de la bande gastrique, ce qui rétrécit l’intestin. Les deux visent à restreindre l’alimentation en faisant en sorte qu’une personne se sente pleine, entraînant une réduction de l’appétit.
La chirurgie bâclée peut entraîner des infections, des fuites chirurgicales, des hernies internes et, dans les pires cas, être fatale. Les chiffres du ministère des Affaires étrangères de mars 2024 ont révélé qu’au moins 28 Britanniques étaient décédés depuis 2019 en raison des complications des procédures médicales électives effectuées en Turquie, dont beaucoup auraient été chirurgicales bariatriques. Le mois dernier, un médecin a déclaré à une enquête sur une femme britannique de 40 ans décédée après une chirurgie de perte de poids en Turquie en 2024 qu’il avait traité plus de 100 autres patients souffrant de complications après avoir subi des procédures similaires à l’étranger.
Cependant, Ahmed a déclaré qu’il avait observé une diminution des patients participant à A&E avec des complications aiguës au cours des deux dernières années, ce qu’il met aux personnes qui choisissent des traitements médicamenteux à l’obésité privée plutôt que par la chirurgie.