Il est difficile de lire le livre de Gardiner Harris à un tronçon, seulement, et uniquement parce qu’il y a des portions où vous devez la poser et prendre une pause et soupirer. C’est parce que les événements du livre vous hantent, vous retournent et vous ont parfois hérissé de colère, les pages tremblent dans votre main. Les secrets sombres de Johnson & Johnson, parfois, sont un aval d’un trou de lapin sur le côté obscur de la lune.
Le livre est un exposé dur sur ce qui s’est passé chez J&J, la majeure pharmaceutique, et il découvre les secrets à travers le répertoire de médicaments et les produits de la poudre pour bébé, Tylenol, Risperdal (antipsychotique), EPO (un médicament contre le cancer), les implants de la hanche métal-sur-métal, entre autres, tous les autres impact sur la santé des utilisateurs. De façon froide, l’entreprise a continué à les commercialiser, pleinement conscient des effets nocifs. Dans une conversation, Harris, un journaliste d’investigation lui-même, décrit la tâche herculéenne qu’il a entrepris et ce qu’il affrontait.
En conversation avec Gardiner Harris
Parmi toutes les violations que vous avez chroniques, quelle était la plus flagrante?
J&J, au début, découvrira que son produit était dangereux et cacherait ces dangers non seulement du public, mais de la FDA (Food and Drug Administration) et d’autres organismes de réglementation, sachant que cela pourrait entraîner un certain nombre de décès. J’estime qu’au moins 2 millions d’Américains sont morts à eux seuls des produits J&J. Il est donc vraiment difficile de classer l’ordre. Mais le pire des pires, juste en termes de nombres, serait probablement Risperdal. L’analyse épidémiologique montre que c’est probablement l’un des médicaments les plus mortels jamais vendus aux États-Unis, il est vendu aux enfants, même si cela amène les garçons à faire pousser des seins et des jeunes filles à exprimer du lait. Et encore une fois, la société a caché ces risques, a menti à leur sujet dans les publications.
Vous avez écrit sur la façon dont vous avez grandi dans une ville J&J. Comment êtes-vous passé de cela à enquêter sur l’entreprise?
J’ai passé une partie de mes années à grandir à Princeton, dans le New Jersey, juste à côté du Nouveau-Brunswick, où J&J a son siège social. Il y avait un sens, en grandissant, que c’était vraiment un idéal capitaliste – c’était une entreprise qui a bien fait financièrement et a fait du bien dans la société, et qu’elle était considérée comme une sorte de maman, de tarte aux pommes et d’Amérique en un seul. Donc, quand j’ai obtenu le rythme pharmaceutique pour la première fois, lorsque j’ai travaillé pour le Wall Street Journal, je m’attendais à passer un merveilleux moment couvrant J&J. Mais mes interactions avec eux étaient juste le contraire et cela m’a surpris qu’ils soient les moins ouverts avec les journalistes, les plus secrètes.
Lorsque la crise du sida en Afrique a atteint la fin du 20e siècle et le début du 21e siècle, le scandale autour de la tarification des médicaments a conduit de nombreuses sociétés pharmaceutiques américaines à accepter de permettre aux entreprises génériques de vendre des médicaments en Afrique. J&J était le seul grand fabricant de médicaments du SIDA qui refusaient de le permettre. Je ne pouvais pas le croire. Je pensais qu’il devait y avoir une erreur, mais dans l’histoire après l’histoire, l’image de cette entreprise a fini par être entièrement l’opposé de ce que nous avions cru si longtemps.
Cela m’a probablement frappé le plus fort lorsque mon premier fils est né. Il est né tôt et a fini par passer des jours à l’USIN. Peu de temps après, j’ai obtenu tout un tas de documents sur le médicament d’estomac de J&J Propulsid. Même si l’entreprise avait effectué 20 essais cliniques chez les enfants et les nourrissons, chacun n’ayant pas montré qu’il y avait un avantage; L’entreprise a néanmoins souscrit un programme de marketing pour les vendre à des nourrissons. Non seulement ce médicament n’a pas aidé ces enfants, mais il a provoqué une prolongation QT, qui est une arythmie cardiaque, et pour les nouveau-nés, et en particulier pour les prématures, une arythmie cardiaque peut être mortelle.
Quelle a été la réponse de J&J au livre?
J’ai couvert l’entreprise pendant de nombreuses années, je connaissais beaucoup de dirigeants et je savais certainement comment tendre la main à l’entreprise. Dès que j’ai obtenu le contrat de ce livre, je leur ai dit que j’écris ce livre et j’aimerais qu’ils y participent. Mais J&J a eu la même réaction que cela avait eu tout au long de ma carrière – qui est de Stonewall, pas de me parler, de ne pas participer et d’espérer que l’histoire disparaît.
Vous avez-vous, à un moment donné, ressenti un peu comme Erin Brockovich?
Je n’ai jamais l’air si beau; C’est difficile en concurrence avec Julia Roberts! Mais ce qui était difficile dans ce processus, c’est à quel point il était sombre et à quel point le travail était souvent déprimant. J’ai passé plus de cinq ans à écrire ce livre et je vais à l’église assez régulièrement. J’ai trouvé que j’avais vraiment besoin de cette sortie tout au long de ce processus, encore plus que la normale parce que j’ai trouvé que j’avais besoin de faire appel à Dieu pour m’aider à traverser cela, parce que vous pouvez perdre espoir. Pour moi, c’est juste une histoire très sombre et je suis ravi et surpris, en fait, qu’il a obtenu autant de lecteurs qu’il l’a fait.
Pensez-vous que la FDA, en tant qu’agence de réglementation, aurait pu faire mieux?
Le portrait que je peins de la FDA est l’un d’un véritable mépris sans ficture pour protéger le public. Malheureusement, la FDA est largement financée par les fabricants de médicaments par ce que l’on appelle les frais d’utilisation. Le résultat est que la FDA est devenue captive pour l’industrie même qu’elle réglemente. Lorsque je parle de poudre pour bébé, par exemple, les gens avaient demandé à la FDA la FDA à plusieurs reprises pour exiger un avertissement de cancer sur tous les produits avec de la poudre de talc, et cela aurait inclus la poudre pour bébé de Johnson. La FDA a refusé de répondre à ces pétitions jusqu’à ce que finalement J&J ait perdu son premier cas de poudre pour bébé, puis soudain, la FDA a dû répondre à ces pétitions; Il l’a fait dans le négatif et a affirmé que la poudre pour bébé allait bien.
Aux États-Unis, c’était le chevron de drogue en ce qui concerne les opioïdes et la FDA a eu beaucoup de critiques de sa surveillance des opioïdes. Pour faire face à cette critique, l’agence a en fait embauché un ancien commissaire de la FDA qui a siégé au conseil d’administration de J&J pour la douzaine d’années précédentes. Donc, pour conseiller l’agence sur la façon de gérer cette crise qui a été créée par J&J, il a embauché une personne J&J!
Comment avez-vous décidé de votre style choisi pour le livre, une pièce journalistique engageante mais d’investigation?
Je dois dire que vous savez, comme je l’ai dit, le livre était presque deux fois plus long et j’ai fini par embaucher un éditeur pour m’aider non seulement sur les décisions sur les produits à inclure à la fin, mais aussi sur le style. La version originale du livre avait eu plus de trucs personnels et mes années en tant que journaliste couvrant l’entreprise. Mais mes éditeurs pensaient que le lecteur avait besoin d’une voix vraiment neutre en racontant cette histoire. La seule façon de fonctionner est à dire d’une manière très discrète et neutre.
À votre avis, y avait-il un tournant où J&J aurait pu inverser les choses?
Je pense vraiment que c’était cette période au début des années 1980 et peut-être à la fin des années 1970. C’est la poudre pour bébé de Johnson en particulier, qui a fourni l’échelle vers le bas que l’entreprise elle-même est descendue dans une vraie obscurité.
The Dark Secrets of Johnson & Johnson Gardiner Harrisebury Press 899
Publié – 17 juillet 2025 01:15 IST