La startup agricole modulaire basée à Ottawa compte désormais plus de 600 nouveaux clients de 30 pays différents dans son assiette.
La société d’agriculture verticale basée sur les conteneurs Freight Farms a déclaré faillite en avril après 13 ans de fonctionnement. Trois mois plus tard, basé à Ottawa Grogner Le PDG Corey Ellis a remporté une bataille d’appel d’offres dans un palais de justice de Boston pour acquérir les actifs de Freight, le concurrent américain de son entreprise.
L’achat de 2,6 millions de dollars USD (environ 3,6 millions de dollars) ajoute soudainement beaucoup plus que les légumes verts cultivés cultivés en conteneurs dans l’assiette de Growcer. La startup compte désormais environ 600 nouveaux clients (y compris les municipalités, les banques alimentaires et d’autres organisations alimentaires communautaires) et les conteneurs agricoles dans 30 pays différents, ainsi que l’utilisation du logiciel propriétaire du fret.
Ellis et le chef d’état-major de Growcer, Florent Schmal, s’est entretenu avec Betakit lundi matin après avoir officiellement «obtenu les clés» de leur achat. Le duo a déclaré qu’ils ressentaient le sens des responsabilités de garder «un pionnier de l’industrie» vivant.
«Voir notre principal concurrent dans le dossier de l’industrie en bilan, nous [thought] Nous devions probablement marcher afin de continuer à légitimer cette industrie et de montrer qu’il y a un ajustement réel pour ce type d’agriculture dans le système alimentaire global », a déclaré Schmal.« Nous sommes une entreprise canadienne venant à la rescousse des Américains. C’est une histoire de «coudes».
Fondée en 2016 par Ellis et le directeur financier Alida Burke lorsqu’ils étaient étudiants de l’Université d’Ottawa, l’offre phare de Growcer est une unité agricole verticale modulaire conçue et construite au Canada pour résister aux climats de -40 C à 40 C. L’unité de contrôle du climat comprend des racks de produits de feuilles du sol au plafond, tous en croissance dans un système d’eau contrôlé qui permet d’élevage annuelle annuelle.
Fondée en 2012, les fermes de fret ont également fourni des fermes verticales conteneurisées, bien que ses unités aient également grandi sur des «murs» plutôt que de simples racks à empression horizontale. Cette fonctionnalité est un bel ajout pour Growcer, selon Ellis. La société basée à Boston a levé plus de 43 millions de dollars de financement externe avant de conclure un accord pour rendre public via une société d’acquisition à usage spécial (SPAC) en septembre 2023, visant une capitalisation boursière de 147 millions de dollars. La société n’a pas pu conclure la transaction et, un an plus tard, l’accord a été annulé et le PDG a remplacé.
Ellis estime que l’échec de l’homologue américain découle de mal calculer la piste pour son entreprise de technologie dure à forte intensité de capital. Le SPAC a également servi de «distraction majeure» pour faire une grande sortie, a ajouté le PDG. Il a dit qu’il ne craignait pas de faire la même erreur.
“Les marges ne sont pas ce que sont les marges logicielles, et vous devez être vraiment discipliné pour vous assurer de développer l’entreprise au rythme de la croissance du marché”, a déclaré Ellis. «Si nos clients aiment notre produit et que nous avons des tarifs de référence super élevés et des activités répétées très élevées, cela crée une entreprise prospère.»
Être discipliné ne signifie guère le ralentir pour Growcer, car beaucoup a changé car il levé 3 millions de dollars CAD en financement de série A l’année dernière. Bien qu’il travaille toujours à offrir plus que des légumes verts à feuilles pour ses fermes, la société a retrouvé son chemin vers la rentabilité.
Growcer offre désormais également plus d’options de stockage des aliments contrôlées par le climat tournant comme les congélateurs, les réfrigérateurs et les caves à racines pour aider les banques alimentaires et les communautés à garder les aliments plus longtemps.
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“Nos communautés sont beaucoup plus vulnérables d’un point de vue alimentaire qu’ils étaient il y a 100 ans, car nous comptons beaucoup sur une chaîne d’approvisionnement très efficace”, a déclaré Schmal, “lorsque cette chaîne d’approvisionnement est perturbée alors alors [a lot of communities] sont très à risque qu’un camion ne se présente pas et que les aliments frais ne soient pas disponibles dans le magasin pendant une semaine entière. »
Growcer a également levé un fonds à usage spécial de 30 millions de dollars, dont la moitié provient d’investisseurs nouveaux et existants, et l’autre moitié composée de financement par emprunt de la Banque Royale du Canada. Le fonds couvre le coût initial de 300 000 $ pour les clients de Growcer, débloquant un composant «as-service» à son entreprise où les clients paient des frais mensuels pour leurs offres modulaires de ferme et de stockage des aliments.
Sans cette structure, les clients potentiels de Growcer devraient probablement contracter des prêts pour financer l’achat des solutions de croissance verticale – et cela ne serait pratique que par des mesures extrêmes telles que le refinancement de leur maison ou de leurs terres, a déclaré Ellis, ajoutant que le modèle d’abonnement a l’avantage supplémentaire de fournir à la société une source de revenus récurrents.
Avec des fermes de fret sous son contrôle, Growcer se présentera désormais à plus de 600 nouveaux clients qui ont passé des mois sans soutien de la société pliée. À moyen terme, Elilis a déclaré qu’il y aura des opportunités de comparer ce que les fermes de fret ont fait mieux et ce que Growcer a fait mieux afin que l’entreprise puisse combiner «le meilleur des deux mondes».
Image de traitage gracieuseté de Growcer.
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