Une coalition de 20 procureurs généraux d’État a déposé lundi une action en justice contestant la demande de l’administration Trump que leurs États remettent des données personnelles de personnes inscrites à un programme d’aide alimentaire financée par le gouvernement fédéral, craignant que les informations ne soient utilisées pour aider les déportations de masse.
La demande de données intervient alors que l’administration Trump a cherché à collecter des informations privées sur des personnes à faible revenu à faible revenu qui peuvent être illégalement dans le pays. Il a déjà ordonné à l’Internal Revenue Service et aux Centers for Medicare et Medicaid Services de partager des informations privées avec le Department of Homeland Security pour faciliter les efforts de déportation.
Le Département américain de l’Agriculture a déclaré la semaine dernière aux États qu’ils avaient jusqu’à mercredi pour remettre les données pour les personnes inscrites à son programme d’aide nutritionnelle supplémentaire, ou SNAP, qui dessert plus de 42 millions de personnes à l’échelle nationale. L’USDA a déclaré que les données aideraient à lutter contre les déchets, la fraude et les abus.
Le procès des États demande une injonction pour bloquer le transfert de données. Entre-temps, les procureurs généraux de l’État du procès SNAP ont déclaré qu’ils ne divulgueraient pas ce qu’ils considéreraient comme des informations privées sur les bénéficiaires – y compris leur statut d’immigration, leurs dates de naissance et leurs adresses domestiques – car ils pensent que ce serait une violation des lois sur la confidentialité.
“C’est un appât et un interrupteur des pires”, a déclaré Rob Bonta, procureur général de Californie, lors d’une conférence de presse lundi après-midi annonçant le procès. «Les bénéficiaires du SNAP ont fourni ces informations pour obtenir de l’aide pour nourrir leurs familles, pour ne pas être entré dans une base de données de surveillance du gouvernement ou être utilisé comme cible dans le programme d’immigration inhumaine du président.»
En mai, le ministère a annoncé qu’il recherchait les données dans le cadre du décret exécutif de Donald Trump pour obtenir des données des programmes de l’État pour aider à éliminer la fraude et les déchets. “Pendant des années, ce programme est sur le pilote automatique, sans aucun aperçu de l’USDA sur les données en temps réel”, a déclaré Brooke L Rollins, le secrétaire de l’USDA, dans un communiqué à l’époque. «Le ministère se concentre sur la participation appropriée et licite au SNAP, et la demande d’aujourd’hui est l’une des nombreuses étapes pour s’assurer que SNAP est préservé uniquement pour les personnes éligibles.»
Les responsables de l’USDA ont refusé une demande de commentaires sur le procès.
L’USDA n’a pas mentionné l’application de l’immigration dans l’annonce ou les avis ultérieurs. Il n’est pas clair pourquoi les responsables de l’USDA pensent que les données les aideront à éliminer la fraude et les abus. L’agence affirme que le programme est déjà «l’un des systèmes de contrôle de la qualité les plus rigoureux du gouvernement fédéral».
Les défenseurs de l’immigration ont noté que l’administration Trump avait utilisé le même argument pour obtenir d’autres données sensibles, pour admettre plus tard qu’elle utiliserait les informations pour améliorer ses opérations d’expulsion. Les responsables de l’administration Trump, par exemple, ont initialement affirmé qu’ils recherchaient des données d’État Medicaid pour lutter contre la fraude. La semaine dernière, un haut responsable de l’immigration a concédé qu’ils utiliseraient les mêmes informations pour localiser les immigrants.
Les responsables de l’agence ont menacé de retenir le financement SNAP si les États ne respectent pas leur demande de données.
Bien que les immigrants sans statut juridique ne soient pas éligibles pour recevoir des prestations SNAP, ils peuvent postuler au nom de leurs enfants qui sont des citoyens américains ou ceux qui font partie d’un ménage mixte.
Dans le cadre du programme, anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires, le gouvernement fédéral paie 100% des prestations alimentaires, mais les États aident à couvrir les coûts administratifs. Les États sont également chargés de déterminer si les individus sont admissibles aux prestations et à émettre ces prestations aux inscrits.
Les défenseurs de l’immigration et de la confidentialité des données se sont alarmés face aux efforts de l’administration Trump pour obtenir des données SNAP sensibles maintenues par les États.
“L’administration a tout sauf nous a dit que leur intention était de peigner ces données et de les utiliser à des fins illégales qui incluent l’application de l’immigration”, a déclaré Madeline Wiseman, avocate du National Student Legal Defence Network, qui a déposé une plainte en mai avec des groupes de secours en matière de confidentialité et de faim qui contestent également les efforts de l’USDA pour les données SNAP.
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