Les dommages musculo-squelettiques, les testicules écrasés et les grumeaux dans les seins ne sont que quelques exemples de dommages que les policiers disent subir en raison d’uniformes mal ajustés, inconfortables et de faible qualité.
Les agents ont répondu à la première enquête nationale sur l’uniforme et l’équipement dans les 43 forces en Angleterre et au Pays de Galles ont signalé des symptômes si graves que certains devaient avoir plusieurs opérations.
D’autres ont raconté comment les criminels les ont avertis que leurs uniformes avaient laissé des zones vitales de leur corps exposées et même agissaient comme un «guide» quant à l’endroit où ils pouvaient être poignardés.
Belinda Goodwin, une ancienne officier de première ligne qui travaille pour la fédération de la police, a eu deux opérations pour retirer les fistules de ses seins qui, selon elle, ont été causés par des gilets de gorge mal ajustés.
«Nous avions un modèle et une taille de gilet de couteau pour les hommes et les femmes, et nous avons dû les porter de huit à 10 heures par jour», a-t-elle déclaré. «La pression pour les femmes sur nos seins était intense; nous étions complètement aplatis.
«Le fait de ne pas les ajuster pendant des heures lorsque vous les portiez dans un rôle orienté public était la torture. Conduire en eux était horrible et dangereux: ils se sont enfoncé dans votre menton.
«Après ma deuxième opération, le consultant m’a dit qu’ils ne pouvaient pas fonctionner à nouveau si les fistules revenaient parce que je n’aurais plus de sein à retirer. J’ai réalisé que je n’avais pas d’autre choix que de quitter complètement la police de première ligne.»
Près de 21 000 policiers et du personnel ont répondu à l’enquête menée par la faculté de droit de l’Université de Lancaster dirigée par le Dr Camilla de Camargo et le Dr Stephanie Wallace, en collaboration avec la Fédération de police d’Angleterre et du Pays de Galles et le Conseil national des chefs de police.
Un officier a déclaré: «Le gilet pare-balles actuel ne semble pas fournir une couverture adéquate sur le corps de l’officier, avec de grandes zones, y compris les zones d’aisselle, exposées par rapport aux gilets d’autres forces qui semblent beaucoup plus protecteurs.
« À de nombreuses reprises, les délinquants ont commenté la façon dont notre kit nous laisse exposé et déclare que notre kit agit comme une cible de l’endroit où être poignardé. »
Plus de 60% des hommes et 85% des femmes ont déclaré un état de santé physique qui, selon eux, a été causé ou aggravé par l’uniforme.
Les vêtements les plus couramment usés étaient les plus problématiques: 61% se sont plaints de la gamme de corps; 69% de pantalons de cargaison signalés.
L’enquête a également révélé que la qualité uniforme incohérente entre les forces, avec l’accès à un kit haute performance en fonction de plus de budgets locaux que des besoins opérationnels: les expériences négatives variaient de 29% dans le North Yorkshire à 75% dans le sud du Yorkshire voisin.
Un officier a déclaré: «Les pantalons de cargaison sont trop restrictifs lorsqu’ils sont aux prises avec des suspects. En patrouille à pied ou en poupées, [they] Ne permettez pas la flexibilité de grimper, de sauter ou de vous battre comme vous le devriez. »
Un autre a déclaré: « L’ajustement standard du pantalon de patrouille / cargaison n’est pas apte à l’objectif. Ils sont extrêmement serrés autour de l’aine / de la cuisse et provoquent souvent des frottements et des douleurs. »
Mais pour un autre officier, le pantalon était trop lâche: «Le pantalon de fret est complètement inadapté aux services de police de première ligne – ils sont amples et dangereux.»
L’enquête a également révélé que les uniformes ne permettaient pas aux agents de transporter tout leur équipement. « Le gilet utilitaire n’offre pas suffisamment de place pour ajouter tous les articles que la force nous oblige à porter », a déclaré un officier.
Un autre a déclaré: « Le gilet des services publics provoque des maux de dos horribles car la quantité d’équipement et le poids de cet équipement sont trop placés sur le devant. »
Cependant, lorsque les policiers ont signalé les problèmes, l’enquête a révélé que leurs plaintes étaient souvent banalisées et rejetées: près de 40% des officiers avaient déposé une plainte mais seulement 8% ont reçu un uniforme de remplacement.
Les membres féminins d’une force ont acheté le leur plutôt que d’utiliser le pantalon de leur département parce que l’entrejambe était trop court.
«Des préoccupations ont été soulevées et les problèmes de santé des femmes n’ont pas été appropriés par les hommes qui décident de ce que nous devons porter.
Le PFEW demande au Home Office de créer des normes d’approvisionnement coordonnées pour les uniformes avec une norme nationale minimale plus élevée.
Melissa Russhard, responsable du Conseil des chefs de police nationale, a déclaré: «Cette enquête vous aidera à nous donner le mandat de faire avancer nos mouvements vers la fixation nationale pour les exigences uniformes et de mettre fin à la loterie du code postal qui existe.»
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Nous nous référons aux forces de police individuelles, étant donné que les décisions en uniforme leur sont une question.»