Une université sud-africaine a lancé une campagne anti-braconnage pour injecter les cornes des rhinocéros avec des isotopes radioactifs qui, selon eux, sont inoffensifs pour les animaux mais peuvent être détectés par des agents douaniers.
Dans le cadre du projet collaboratif impliquant l’Université de la Rumeurs de Witwaters, des responsables de l’énergie nucléaire et des écologistes, cinq rhinocéros ont été injectés dans ce que l’université espère sera le début d’une injection de masse de la baisse des rhinocéros, qu’ils appellent le projet de rhisotope.
L’année dernière, une vingtaine de rhinocéros dans un sanctuaire ont été injectés avec des isotopes dans des essais qui ont ouvert la voie au lancement de jeudi. Les isotopes radioactifs, même à bas niveau, peuvent être reconnus par les détecteurs de radiations dans les aéroports et les frontières, conduisant à l’arrestation de braconniers et de trafiquants.
Des chercheurs de l’unité de physique des radiations et de la santé de Witwatersrand ont déclaré que les tests effectués dans l’étude pilote ont confirmé que la matière radioactive n’était pas nocive pour les rhinocéros.
«Nous avons démontré, hors de tout doute scientifique, que le processus est complètement sans danger pour l’animal et efficace pour rendre le klaxon détectable par le biais de systèmes de sécurité nucléaire internationaux», a déclaré James Larkin, directeur scientifique du projet Rhisotope.
“Même une seule corne avec des niveaux de radioactivité significativement plus faibles que ce qui sera utilisé dans la pratique a déclenché avec succès les alarmes dans les détecteurs de rayonnement”, a déclaré Larkin.
Les tests ont également révélé que des cornes pouvaient être détectées dans des conteneurs d’expédition de 40 pieds, a-t-il déclaré.
L’Union internationale pour la conservation de la nature estime que la population mondiale de rhinocéros était d’environ 500 000 au début du 20e siècle, mais a maintenant diminué à environ 27 000 en raison de la demande de cornes de rhinocéros sur le marché caché.
L’Afrique du Sud possède la plus grande population de rhinocéros avec environ 16 000 mais a des niveaux élevés de braconnage et environ 500 rhinocéros sont tués pour leurs cornes chaque année.
L’université a exhorté les propriétaires de parcs sauvages privés et les autorités nationales de conservation à injecter leurs rhinocéros.
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