De nouvelles recherches ont découvert qu’il fallait en moyenne 3,5 ans à une personne atteinte de démence pour recevoir un diagnostic après avoir éprouvé les premiers symptômes. Pour les personnes ayant des débuts précoces, le retard est encore plus long, 4,1 ans.
De nombreuses personnes et leurs familles « pourraient vivre incertain et sans accès aux ressources de soutien, de soins et de planification dont ils ont besoin », explique l’auteur de l’étude senior Vasiliki orgeta, PhDProfesseur agrégé de psychiatrie au University College de Londres en Angleterre.
Les résultats mettent également en évidence le besoin urgent d’améliorer la sensibilisation et la formation publique pour les agents de santé et de simplifier le processus de référence, explique le Dr. Orgete.
Pourquoi obtenir un diagnostic de démence nécessite tellement de temps?
Malheureusement, il n’est pas surprenant que le diagnostic nécessite si longtemps, surtout chez les jeunes, dit-il David Reuben, MDDirecteur du programme UCLA Alzheimer et traitement de la démence à Los Angeles.
« Les gens qui sont plus jeunes et qui ont des présentations atypiques me disent souvent qu’ils ont passé cinq ans à essayer de découvrir ce qui ne s’y est pas passé », explique le Dr Reuben, qui n’a pas été impliqué dans l’étude.
« Par exemple, à l’âge de 65 à 70 ans, Alzheimer affecte environ 3,5% de la population. Donc, si quelqu’un a 65 ans et dit qu’il a des problèmes de mémoire, il est inhabituel pour eux d’avoir la démence. Mais une fois qu’il a atteint l’âge de 90 ans, il est presque un tiers de la population », explique Reuben.
Quels sont les premiers signes de démence?
Orgeta déclare que les premiers symptômes de la démence comprennent:
- Problèmes de mémoire
- Difficulté à trouver des mots
- Être confus dans les lieux familiaux
- Se battre avec des tâches quotidiennes
« Certaines personnes peuvent également montrer des changements d’humeur ou de comportement », explique Orgeta.
Ces signes commencent généralement à apparaître chez des personnes de plus de 65 ans, mais pour certains, en particulier ceux qui ont des débuts pour les jeunes démences, les symptômes peuvent commencer à quarante ou cinquante, dit-il.
Comment pouvez-vous dire si l’oubli est dû à la démence ou au vieillissement normal?
« C’est une question couramment posée par les patients et les êtres chers. Il peut souvent être difficile à reconnaître, en particulier dans les premiers stades de la démence. L’oubli occasionnel peut faire partie du vieillissement normal », dit-il Arman Fesharaki-Zadeh, MD, PhDProfesseur adjoint de psychiatrie et de neurologie à la Yale School of Medicine de New Haven, dans le Connecticut, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude.
Le dépistage peut aider, mais les personnes dont les symptômes sont plus subtiles, dit Ruben.
« La meilleure façon de savoir avec certitude est d’obtenir une évaluation neuropsychologique dans laquelle les capacités cognitives de l’individu sont mesurées en ce qui concerne ce qui est normal pour les personnes de leur âge et leur niveau d’éducation », dit-il Stephanie Towns, PsydNeuropsychologue et professeur agrégé de neurologie qui travaille également à la Yale School of Medicine.
Le diagnostic précoce peut-il faire une différence?
Un diagnostic précoce est prouvé crucial, comme c’est la prévention, dit-il Maryjo Cleveland, MDUn chercheur et médecin d’Alzheimer se spécialise dans la gestion de la démence et de la fragilité chez Attrium Health Wake Forest Baptist à Winston Salem, en Caroline du Nord.
« Maintenant, nous savons que les personnes atteintes de cognition normale, qui suivent une alimentation saine, obtiennent une quantité importante d’exercice, sont engagées cognitives et socialement et que le contrôle de leur tension artérielle peut retarder le déclin cognitif », explique le Dr. Cleveland, qui n’était pas impliqué dans l’étude.
L’autre avantage d’un diagnostic précoce est qu’il vous donne le temps de planifier l’avenir, explique Reuben. « Cela peut inclure une planification financière et peut inclure la planification du type d’assistance que vous souhaitez à la fin de votre vie – peut-être surtout, identifier quelqu’un qui peut parler pour vous si vous progressez au point où vous ne pouvez pas parler en votre nom », explique Reuben.
Que faire si vous ou une chère personne montre des signes de démence
Cleveland suggère de demander à votre médecin généraliste comment obtenir une évaluation de la mémoire. « Quelques [doctors] Il peut se sentir à l’aise de le faire seul, tandis que d’autres peuvent reporter un report », dit-il.
« Le temps est le cerveau, alors n’attendez pas », explique Cleveland.