LOS ANGELES – Alors que l’encre séchait toujours sur l’extension de contrat de 165 millions de dollars sur trois ans que Luka Doncic a signé avec les Los Angeles Lakers samedi, le téléphone de Doncic a commencé à bourdonner avec le joueur qui a été le visage de la franchise au cours des sept dernières saisons: LeBron James.
James a félicité Doncic pour l’accord avec un appel vidéo, des sources familières avec l’échange ont confirmé à ESPN, après la signature du contrat et avant que Doncic ait participé à une conférence de presse au centre d’entraînement des Lakers samedi.
James n’a pas été parmi les demi-douzaines de coéquipiers à assister à la conférence de presse ou au voyage de groupe de LA à Las Vegas samedi soir pour assister au concert des garçons de Backstreet à Sphere. Mais l’appel a continué le soutien que James a montré pour Doncic depuis que les Lakers ont choqué le monde du basket en échangeant la superstar de 26 ans en février.
“Luka est mon joueur préféré de la NBA depuis un certain temps maintenant”, a déclaré James le 4 février lors de ses premiers commentaires publics après que son coéquipier de longue date, Anthony Davis, a été échangé à Dallas pour acquérir Doncic.
Les Lakers sont allés 16-7 dans les matchs James et Doncic ont joué ensemble dans le tronçon en saison régulière.
Interrogé sur la décision de contrat imminente de Doncic après la défaite des Lakers au premier tour contre les Timberwolves du Minnesota, James a déclaré à ESPN qu’il voulait que Doncic reste – mais il n’essaierait pas de influencer sa décision.
“J’espère, évidemment, [he stays long term]», A déclaré James à ESPN le 30 avril.” Les fans de Laker F — ing l’aiment ici. LA l’a accepté. Nous l’aimons en tant que coéquipier, en tant que frère. Mais finalement, il doit prendre une décision pour lui. S —, je ne serai pas beaucoup plus longtemps. “
Bien que les sentiments de James envers Doncic aient été cohérents, des sources indiquant à ESPN que les deux joueurs ont du respect et de la révérence les uns pour les autres, les pensées de James sur les Lakers ne sont pas aussi claires.
James a opté pour la dernière année de son contrat d’une valeur de 52,6 millions de dollars en juin, établissant sa 23e saison record de la ligue en 2025-2026 avec les Lakers.
Mais lorsque James a opté, son agent et PDG de Klutch Sports, Rich Paul, a publié une déclaration à Shams Charania d’ESPN qui a ouvert la porte à des spéculations sur la façon dont le dernier chapitre de la carrière du quadruple champion se déroulerait.
“LeBron veut concourir pour un championnat”, a déclaré Paul à ESPN le 29 juin. “Il sait que les Lakers construisent pour l’avenir. Il le comprend, mais il apprécie une chance réaliste de tout gagner. Nous sommes très reconnaissants du partenariat que nous avons depuis huit ans avec Jeanie avec Jeanie. [Buss] et Rob [Pelinka] Et considérez les Lakers comme un élément essentiel de sa carrière.
“Nous comprenons la difficulté de gagner maintenant tout en se préparant pour l’avenir. Nous voulons évaluer ce qui est le mieux pour LeBron à ce stade de sa vie et de sa carrière. Il veut faire chaque saison qu’il a laissé compte, et les Lakers comprennent cela, sont favorables et veulent ce qui est le mieux pour lui.”
Interrogé samedi sur la déclaration de Paul et l’avenir de James, Rob Pelinka, président des opérations de basket-ball des Lakers et directeur général, a déclaré que l’équipe et le camp de James restent copacétiques.
“Toutes les interactions que nous avons eues avec LeBron et son camp, riches en particulier, ont été positives et solidaires”, a déclaré Pelinka. “Le dialogue avec [Paul] a été ouvert et constant. “
Quant à ce qui vient ensuite pour James au-delà de la saison prochaine, Pelinka a déclaré que l’équipe prendrait l’avance de la star de 40 ans.
“Je pense que la chose n ° 1 que nous devons faire est le respect que lui et sa famille sont la décision en termes de temps qu’il va jouer”, a déclaré Pelinka. “Nous voulons respecter sa capacité à trouver son calendrier à ce sujet. Je pense que c’est vraiment important. Mais s’il avait la chance de retirer un laker, ce serait génial.”
Le journaliste de la NBA, Marc Stein, a d’abord signalé les efforts de James pour atteindre Doncic pour un appel de félicitations samedi.
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