Par Dave Campbell
Eagan, Minnesota, États-Unis (AP) – Harrison Smith, comme tous ceux qui approche de 40 ans, a appris à accepter les réalités du vieillissement. Les joints, par exemple, ne se déplacent plus avec la même facilité qu’auparavant.
Par conséquent, la sécurité gratuite qui aborde la 14e saison avec les Vikings du Minnesota, a concentré ses récentes routines d’entraînement avec des exercices de résistance personnalisés qui cherchent à simuler le stress que les jeux de la NFL peuvent exercer dans des zones critiques du corps.
Atteindre l’extension maximale pour faire un tacle à vitesse complète met les muscles et les tendons du bras dans une position vulnérable. Plus le coude peut être plié, mieux c’est.
« Tout le travail de force du monde ne se traduira pas vraiment par une véritable force sur le terrain si vos articulations n’ont pas la gamme qu’ils avaient, en particulier le rang sous charge », a déclaré Smith. « J’ai conçu différentes manières de formation qui ne sont pas nécessairement uniquement l’haltérophilie traditionnelle. Je ne dis pas qu’il y a quelque chose qui ne va pas, mais si vous n’avez pas votre gamme prête, c’est presque contre-productif. »
Dans un sport où moins de la moitié des joueurs de la ligue la saison dernière, ils avaient au moins cinq ans d’expérience, car les restrictions de l’arrêt du salaire sont conspirées perpétuellement avec le risque constant de blessures et le déclin physique général, la source de la jeunesse est une licorne. L’approche Smith fournit des indices précieux pour trouver la source la plus vitale: la sagesse.
« Lorsque vous connaissez Harrison Smith, vous comprenez immédiatement pourquoi cela pourrait être le type de personne qui défie les probabilités, et nous ne nous a convaincus que dans ces quelques années », a déclaré le directeur général des Vikings, Kwesi Adafo-Menah.
Le groupe solide de 30
D’un quart-arrière comme Aaron Rodgers se déplaçant dans le sac vers Smith au lycée, la League of Youngle a encore un peu d’espace pour les cheveux gris. Mais rester nécessite plus qu’une simple détermination et talent.
« Je me sens vraiment bien. Je ne me sens pas comme un homme de 37 ans. « En vieillissant, les choses commencent à changer. Je pense que vous devez prêter un peu plus d’attention à ce que vous mettez dans votre corps, comment vous traitez votre corps. »
« Quand vous vieillissez, vous ne pouvez pas faire les mêmes choses que vous faisiez à l’âge de 22 ans », a-t-il déclaré.
Selon une analyse de l’Associated Press sur 90 campus de joueurs de la ligue la semaine dernière, il y a actuellement 30 joueurs avec un club de la NFL qui sont nés dans les années 1980. Ce n’est que de 1%. Non seulement la génération X a été absente du jeu depuis que Tom Brady a pris sa retraite en 2023, mais les milléniaux sont déjà minoritaires.
Rodgers, bien sûr, est le plus ancien joueur actif avec 41 ans, suivi de Nick Folk (40), kicker des Jets de Jet de New York et Joe Flacco (40), quart des Browns de Cleveland. Le groupe solide de 30 comprend six snappeurs, deux botteurs de dédouanement et deux botteurs, en plus de neuf maréchaux de terrain, les positions que les joueurs les plus longs produisent généralement.
« Vous devez évoluer chaque année », a déclaré Travis Kelce, les Chiefs de Kansas City.
Smith, 36 ans, est le seul dos défensif. Kelce est le seul joueur de position offensive qui n’est pas un maréchal de terrain. Williams et Kevin Beachum, tacle gauche des Cardinals de l’Arizona, Kelvin Beachum, maintenant substitut, sont la ligne offensive. Cher Davis (Nouvelle-Orléans) et Nick Bellore (Washington), qui joue presque exclusivement dans des équipes spéciales, sont les secondeurs. Ensuite, il y a un groupe de premier plan de cinq Lineans défensifs: Calais Campbell (Arizona), Cameron Heyward (Pittsburgh), John Jenkins (Baltimore), Cameron Jordan (Nouvelle-Orléans) et von Miller (Washington).
« Je me sens toujours bien. Je sens que je peux partir et dominer », a déclaré Campbell, qui est revenu cette année dans son équipe d’origine, les Cardinals. « J’aimerais avoir une formule magique. Je pense que j’ai simplement été béni. Dieu m’a donné de nombreuses bénédictions pour jouer à ce jeu que j’aime. »
Se battre jusqu’à la fin
La liste a naturellement réduit la saison dernière. Neuf joueurs – The Tight End Mercedes Lewis, les kickers Matt Pater, Justin Tucker et Greg Zuerlein, les Snappers Jake McQuaide et Matt Overton, la sécurité Kareem Jackson, le défenseur Jerry Hughes et le défensif Tacle Linval Joseph – qui a joué en 2024 n’a pas signé cette année.
Ses compagnons qui se battent encore dans les pratiques d’été sont pleinement conscients qu’ils seront bientôt en permanence à la banque.
« Commencez beaucoup plus tôt avec mon entraînement. J’écoute juste mon corps quand j’ai besoin de me reposer », a déclaré Heyward. « Mais c’est plus pour essayer de devenir plus fort dès que possible après la saison. Moins de temps pour récupérer, mais récupérer pendant le processus. »
La maîtrise de l’art de la récupération, toujours un objectif émouvant, est essentielle. Déménager les lundis après les matchs peut être une tâche, mais découvrir comment maximiser ces séances de force et de conditionnement estivales pour un joueur du milieu du 30e rang est également un défi.
Smith, un leader de quelques mots qui préfère avoir une conversation profonde dans les vestiaires sur la vie dans le football professionnel que de prononcer un discours de motivation avant le jeu, reçoit plus de questions de jeunes joueurs sur la récupération que sur tout autre sujet.
« Parfois, vous le supportez et vous ne vous sentez pas bien, et donc », a déclaré Smith, qui mélange également le basket-ball informel avec son travail de la basse saison dans sa ville natale de Knoxville, Tennessee.
La fierté et la perspective sont également essentielles à la longévité dans la NFL. Le fils aîné de Heyward, Callen, neuf ans, a passé des nuits avec lui dans sa chambre.
« Il y a une faim là-bas que je sais que je suis dans un groupe rare qui vient de l’année 15, mais c’est quelque chose à lequel je pense constamment », a déclaré Heyward. « Il y a des choses que je veux croiser avant de traîner les bottes de la cheville, et je n’ai pas encore atteint ces objectifs. »
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Les éditeurs sportifs AP Josh Dubow, David Brandt, Will Graves, Brett Martel, Noah Trister et David Skretta ont contribué à ce bureau.
) Sports en espagnol AP: https://apnews.com/hub/deportes
Publié à l’origine: 5 août 2025 à 10 h 57 CDT