Que sont les semi-conducteurs et pourquoi Trump planifie-t-il des tarifs à 100%?

Liv McMahon et Shiona McCallum

Journalistes technologiques

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La fabrication de la petite technologie qui alimente des milliards d’appareils est au microscope.

Le président américain Donald Trump a déclaré qu’il prévoyait d’introduire des tarifs à 100% sur les importations de semi-conducteurs.

Les minuscules puces alimentent une gamme de différents appareils et font partie intégrante de la technologie moderne et de l’économie mondiale.

Bien que certains producteurs de semi-conducteurs puissent être épargnés des impôts, ils peuvent toujours avoir un impact sur l’industrie technologique et pourraient augmenter le prix de certains produits.

Qu’est-ce qu’un semi-conducteur et comment sont-ils utilisés?

Les semi-conducteurs ont permis une multitude d’appareils modernes – des smartphones et des ordinateurs portables aux consoles de jeux vidéo, aux pacemakers et aux panneaux solaires.

Parfois appelés micropuces ou circuits intégrés, ils sont fabriqués à partir de minuscules fragments de matières premières, comme le silicium.

Les semi-conducteurs, comme son nom l’indique, peuvent conduiser partiellement l’électricité – alternant entre le faire et agir comme isolant.

Cela leur permet d’être utilisés comme commutateurs électroniques, parlant le langage binaire des 0 et 1 qui sous-tend le calcul.

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De fines tranches de silicium qui ressemblent à de gros disques, appelés WALFERS, sont utilisées comme base pour les semi-conducteurs.

Quels pays font des semi-conducteurs?

Le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Europe et la Chine comptent fortement sur Taiwan pour les semi-conducteurs.

La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) du pays fournit plus de la moitié de l’approvisionnement mondial.

Fondée en 1987 en tant que première fonderie au monde – dédiée à la production de semi-conducteurs pour les fabricants d’appareils – TSMC les fabrique désormais pour les géants de la technologie comme Nvidia, Apple et Microsoft.

Il a également été pris dans les soi-disant « guerres de puces » entre les États-Unis et la Chine. Chaque pays a essayé de ralentir ou de couper l’accès de l’autre aux composants essentiels, aux matériaux et aux parties des chaînes d’approvisionnement alors qu’ils courent pour développer la meilleure technologie.

Samsung Electronics en Corée du Sud est le prochain plus grand fournisseur.

Avec SK Hynix, il a établi le pays comme l’un des plus grands centres de semi-conducteurs au monde – en particulier pour la fourniture de puces mémoire.

Pourquoi Trump veut-il des tarifs à 100% sur les semi-conducteurs?

L’un des principaux objectifs des tarifs « réciproques » du président Trump au cours de son deuxième mandat a été d’encourager les entreprises à fabriquer plus de produits aux États-Unis.

En avril, la Maison Blanche a exempté les smartphones, les ordinateurs et certains autres appareils électroniques à partir de tarifs, y compris des prélèvements de 125% imposés aux importations chinoises. L’industrie technologique a poussé un soupir de soulagement.

Mais début août, Trump a réitéré les plans pour imposer des tarifs aux semi-conducteurs étrangers – affirmant qu’il introduirait une taxe à 100% sur les jetons de l’étranger.

Il n’a pas offert plus de détails sur les tarifs, mais a déclaré que les entreprises pourraient les éviter en investissant aux États-Unis.

Le pays abrite déjà certaines entreprises qui conçoivent, fabriquent et vendent des puces de traitement, telles que Intel et Texas Instruments.

Mais il veut abriter davantage de fabricants, en particulier ceux qui fabriquent les produits les plus avancés et les plus demandés – dont beaucoup sont basés en Asie.

Le président et les membres de son administration ont également cité des problèmes de sécurité nationale concernant les micropuces produites ou provenant d’ailleurs.

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Trump a déclaré précédemment qu’il ne permettrait pas aux États-Unis d’être « détenus en otage » par des pays comme la Chine en ce qui concerne la technologie.

Quel impact les tarifs auraient-ils pu avoir?

En théorie, la menace de Trump d’imposer des tarifs à 100% aux importations de puces de fabrication étrangère aurait un impact sur un large éventail de fabricants de puces et des entreprises technologiques qui dépendent d’eux pour les semi-conducteurs – étant donné que la plupart sont basés en dehors des États-Unis.

L’effet de cela pourrait être vu sous forme de retards, alors que les entreprises se précipitent pour déplacer la fabrication vers les États-Unis, ou les prix augmentent pour certains électroniques – si les fabricants cherchent à transmettre le coût des tarifs aux consommateurs.

Mais la mise en garde de Trump que les entreprises qui s’engagent à fabriquer aux États-Unis ne feraient pas face à la taxe signifient que les plus grandes entreprises semi-conductrices pourraient éviter les tarifs de Trump.

Le président a déclaré qu’Apple, qui s’approvisionne par ses semi-conducteurs de TSMC, échappera aux tarifs à 100% suite à son investissement supplémentaire de 100 milliards de dollars dans la fabrication américaine.

Cela a provoqué une augmentation de 5% du cours de l’action de TSMC jeudi.

Pendant ce temps, les responsables sud-coréens ont déclaré que Samsung et SK Hynix ne feraient pas face à des tarifs à 100% en raison de leur investissement dans de nouvelles usines de fabrication de puces américaines.

Comment les États-Unis pourraient-ils faire plus de semi-conducteurs?

Les États-Unis ont dépensé des sommes d’argent colossales ces dernières années pour essayer de stimuler la fabrication des technologies nationales.

Certaines sociétés de semi-conducteurs, telles que TSMC, ont déjà renforcé leur présence américaine en réponse à une législation en vertu de l’administration précédente.

La Loi sur les puces américaines a encouragé les entreprises à déplacer la fabrication des puces aux États-Unis en échange de récompenses de financement.

Le gouvernement américain a engagé 6,6 milliards de dollars (5 milliards de livres sterling) en récompenses à TSMC après avoir construit une usine en Arizona.

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D’autres entreprises suivent les traces de TSMC avec des plans pour les pôles de fabrication américaine.

Mais la production sur le site a déjà été confrontée à des retards en raison d’une pénurie de travailleurs qualifiés – quelque chose qui peut présenter un défi plus large pour augmenter la fabrication de semi-conducteurs américains.

TSMC n’aurait résolu que sa pénurie de personnel en amenant des milliers de travailleurs de Taïwan.