Le procès de Jimmy Lai entre dans le tronçon final, Trump dit qu’il espère «sauver» le magnat de la pro-démocratie de Hong Kong

HONG KONG – Le procès sur la sécurité nationale du marathon de l’activiste pro-démocratie Jimmy Lai est en quête de conclusion à Hong Kong alors que le président Donald Trump a promis de «faire tout ce que je peux pour sauver» le magnat des médias de ce que les critiques disent être la persécution politique des autorités chinoises.

Des arguments de clôture dans le procès historique, qui ont commencé en décembre 2023, devraient commencer cette semaine après une pause de cinq mois après la fin du témoignage de Lai en mars. Mais ils ont été reportés deux fois jeudi et vendredi, d’abord en raison d’un orage sévère qui a fermé les tribunaux puis pour accorder du temps à Lai, qui s’est plaint de palpitations cardiaques, de recevoir des médicaments et d’un moniteur cardiaque portable.

Ils devraient reprendre lundi et durer environ 10 jours, avec un verdict par les trois juges triés sur le volet en octobre au plus tôt.

Lai, un citoyen britannique de 77 ans qui est l’un des démocrates les plus éminents du territoire chinois, a été arrêté en août 2020 en vertu d’une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin sur son rôle dans les manifestations anti-gouvernementales de masse en 2019 qui sont parfois devenues violentes. Il a depuis passé près de 1 700 jours à l’isolement, au cours de laquelle son fils dit que sa santé a considérablement diminué.

Lai a plaidé non coupable à deux accusations de sécurité nationale de complot en vue de se terminer avec des forces étrangères et un troisième chef d’accusation en vertu de la législation de l’ère coloniale de publication de matériaux séditieux dans Apple Daily, son tabloïd pro-démocratie désormais disparu. S’il est reconnu coupable, il pourrait risquer de prison à vie.

Les États-Unis et d’autres gouvernements ont critiqué l’affaire comme une motivation politique et ont appelé à la libération immédiate de Lai. Trump a déclaré jeudi qu’il « ferait tout mon possible pour le sauver » en pourparlers avec des responsables chinois, même si le président chinois Xi Jinping « ne serait pas exactement ravi » de le laisser partir.

Trump semblait adoucir une réclamation qu’il a faite à propos de Lai l’année dernière, quand il a dit sur un podcast que «100%, je vais le sortir» de la Chine et que ce serait «si facile».

« Je n’ai pas dit à 100% que je le sauverais. J’ai dit à 100% que je vais en parler. Et je l’ai déjà évoqué », a déclaré Trump jeudi dans une interview avec Fox News Radio, sans donner de détails.

Le gouvernement de Hong Kong, une ancienne colonie britannique qui est retournée à la domination chinoise en 1997, a déclaré mercredi que Lai recevait un procès équitable et a accusé des «forces extérieures» d’avoir tenté d’intervenir devant les tribunaux de Hong Kong. Les responsables chinois de Hong Kong et du continent disent que le droit de la sécurité nationale et la législation locale connexe étaient nécessaires pour restaurer la stabilité dans le centre financier international après les manifestations.

Avec un verdict encore à quelques semaines, l’audience de vendredi a attiré moins de personnes que les décisions et les condamnations dans des cas récents tels que le procès en sédition contre deux journalistes de Stand News ou le procès de la subversion contre 47 politiciens et militants pro-démocratie.

Mais les membres du public se sont toujours alignés des heures avant l’audience au milieu d’une forte présence policière pour garantir des sièges dans la salle d’audience principale et avoir un aperçu de Lai.

La militante locale Lui Yuk-Lin, qui est arrivée avant 1 h et a déclaré qu’elle était préoccupée par la santé de Lai.

« Il avait un grand ventre. Mais après de nombreuses années de prison, il a maintenant disparu », a déclaré Lui, qui portait un t-shirt portant le drapeau américain et les mots « Land of the Free ».

Les membres de la galerie publique ont fait un signe de la main à Lai, portant un brise-vent blanc et des lunettes noires à monture épaisse, alors qu’il est apparu dans la salle d’audience vendredi dans une zone vitreuse entourée de quatre gardes. Lai sourit et fit signe aux supporters.

Des diplomates occidentaux étaient également présents.

Au cours de ses 52 jours de témoignage, Lai a nié des allégations selon lesquelles il a fait pression aux États-Unis pour imposer des sanctions à Hong Kong et en Chine. Il a déclaré que même si Apple Daily avait des opinions anti-communistes, il n’a pas utilisé le média pour promouvoir l’indépendance de Hong Kong.

Lai s’est également qualifié de «prisonnier politique» au moins deux fois lors de l’interrogatoire, tirant des réprimandes féroces du banc.

Lai a déjà été condamné dans trois cas distincts liés à l’Assemblée non autorisée et purge cinq ans et neuf mois de prison sur une condamnation pour fraude en 2022, des affaires qui ont également été critiquées comme motivées politiquement.

Les spectateurs ont fait un signe de la part de Lai qui a quitté la salle d’audience vendredi.

« J’espère que sa famille pourra rester forte et audacieuse », a déclaré Lui. «Nous le soutenons.»