WASHINGTON – La principale traînée dans le quartier de Columbia Heights de Washington est généralement remplie de gens colporant des pupusas, des fruits frais, des souvenirs et des vêtements. Mardi, cependant, les choses semblaient différentes: les tentes blanches qui se gonflent avec de la nourriture et des marchandises étaient plus rares que d’habitude.
« Tout s’est arrêté la semaine dernière », a déclaré Yassin Yahyaoui, qui vend des bijoux et des figurines en verre. La plupart de ses clients et collègues vendeurs, a-t-il dit, ont «simplement disparu» – en particulier s’ils parlent espagnol.
La rue anormalement calme a été l’une des nombreux éléments de preuve montrant comment la décision du président Donald Trump d’inonder la capitale nationale avec les agents fédéraux de l’application des lois et de l’immigration a percuté la ville. Alors que les déploiements de troupes et les patrouilles des pieds dans le centre-ville et autour du National Mall ont attiré le plus d’attention, la vie dans des quartiers historiquement diverses comme Columbia Heights est également en cours de remodelage.
La Maison Blanche a crédité la répression de Trump de centaines d’arrestations, tandis que les responsables locaux ont critiqué l’intervention agressive dans les affaires de la ville.
La confrontation s’est intensifiée mardi alors que le principal procureur fédéral de DC a ouvert une enquête sur la question de savoir si les responsables de la police ont falsifié des données sur la criminalité, selon une personne familière avec la situation qui n’était pas autorisée à commenter publiquement. La sonde pourrait être utilisée pour renforcer les affirmations de Trump selon lesquelles la ville souffre d’une «urgence criminelle» malgré les statistiques montrant des améliorations. Le bureau du maire et le service de police ont refusé de commenter.
Les arrêts sont visibles dans toute la ville
Des blocs de là où Yahyaoui s’était installé, l’immigration américaine et l’application des douanes et la police locale ont arrêté un conducteur de cyclomoteur livrant une pizza. Les agents ont conduit des voitures non marquées et portaient des gilets tactiques; L’un couvrait son visage avec une cagoule verte. Ils ont interrogé le conducteur et l’ont obligé à présenter des documents concernant son emploi et son statut de résidence légale. Aucune arrestation n’a été effectuée.
La Maison Blanche a déclaré qu’il y avait eu 450 arrestations depuis le 7 août, date à laquelle l’opération fédérale a commencé. L’administration Trump a augmenté l’application de l’immigration et le président a signé un décret le 11 août pour mettre le service de police sous le contrôle fédéral pendant 30 jours; Extension qui nécessiterait l’approbation du Congrès.
Karoline Leavitt, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, a déclaré que Trump était « de défendre sans vergogne la sécurité des citoyens américains respectueux des lois ».
Les passants ont capturé certaines des arrestations en vidéo. Samedi matin, Christian Enrique Carias Torres a été détenu lors d’une bagarre avec des agents de glace, et les images ont ricoché sur les réseaux sociaux. L’affidavit d’un agent du FBI a déclaré que Carias Torres avait donné un coup de pied à l’un des agents de la jambe et qu’un autre avait été blessé lorsqu’il est tombé pendant la lutte et a frappé sa tête sur le trottoir. Un pistolet paralysant a été utilisé pour maîtriser Carias Torres, qui a été accusé mardi d’avoir résisté à l’arrestation.
Une soupe d’alphabet des agences fédérales a circulé dans la ville. Dans le quartier de Petworth, environ 20 officiers du FBI, de la sécurité intérieure, de la police du parc et des maréchaux américains sont descendus dans un immeuble d’appartements mardi matin. Un homme a étendu ses mains par une fenêtre pendant que des policiers le menotaient. Yanna Stelle, 19 ans, qui a été témoin de l’incident, a déclaré avoir entendu le bavardage des talkies-walkies alors que les policiers se déplaçaient dans les couloirs.
« C’était trop de policiers le matin – surtout pour qu’ils fassent simplement un mandat », a-t-elle déclaré.
Plus de troupes de la Garde nationale d’autres États devraient arriver
D’après ses actions et ses remarques, Trump semble intéressé à augmenter la pression. Son administration a demandé aux États dirigés par les républicains d’envoyer davantage de troupes de la Garde nationale. Le Mississippi, le Tennessee, la Louisiane, la Virginie-Occidentale, la Caroline du Sud et l’Ohio ont accepté de déployer un total de 1 100 soldats dans la ville, en plus des 800 de la Garde nationale basée à DC.
La résistance à cette notion commence à faire surface, à la fois dans les rues et au Congrès. Mardi, le représentant démocrate Sam Liccardo de Californie a présenté un projet de loi qui nécessiterait un rapport décrivant le coût de tout déploiement de la Garde nationale sans rapport avec une catastrophe naturelle, ainsi que sa base juridique. Il faudrait également des rapports sur toute interaction de garde avec les civils et d’autres aspects de l’opération.
Quarante-quatre démocrates ont signé pour soutenir, notamment la députée Eleanor Holmes Norton, déléguée non votante de Washington à la Chambre des représentants. Bien que la mesure ait peu de chances de passer tandis que les républicains contrôlent la chambre, c’est le signe d’une réponse démocratique plus large aux mouvements sans précédent de Trump à Washington.
«LA et DC sont-ils un test pour une prise de contrôle autoritaire plus large des communautés locales?» Demanda Liccardo. Il a ajouté que les fondateurs du pays se méfiaient du «contrôle exécutif des armées debout».
Abigail Jackson, une porte-parole de la Maison Blanche, a déclaré que «les démocrates continuent de se rallier aux criminels des Américains respectueux des lois».
Quel type d’assistance sera offert?
On ne sait pas quel type d’aide la Garde nationale sera en mesure de fournir en matière de crime.
« Le fait est que la Garde nationale ne se formule pas aux forces de la loi et qu’ils ne se lancent pas dans des endroits où ils seraient engagés dans des activités d’application de la loi », a déclaré Jeff Asher, analyste du crime et consultant chez AH Datalytics. « Je ne sais donc pas qu’il est juste d’en attendre beaucoup. »
Trump a déclaré dans un article sur les réseaux sociaux que son initiative avait transformé Washington de « la » ville « la plus dangereuse des États-Unis » à « peut-être la plus sûre et à s’améliorer à chaque heure! »
Le nombre de crimes signalés à DC a chuté d’environ 8% cette semaine par rapport à la semaine précédente, selon les données de la police métropolitaine. Il y avait une certaine variation au sein de ces données, les crimes comme les vols et les vols de voitures diminuant tandis que les cambriolages augmentaient un peu et les homicides sont restés stables.
Pourtant, une semaine est une petite taille d’échantillon – loin d’être assez de temps pour que les données affichent des changements significatifs, a déclaré Asher. Se référant à la période d’un mois où la loi sur les règles du domicile de DC permet au président d’exercer le contrôle du service de police, il a déclaré: « Je pense que 30 jours, c’est trop peu de temps pour vraiment dire quoi que ce soit. »
Les rédacteurs de l’Associated Press Michael Kunzelman, Alanna Durkin Richer, Jacquelyn Martin et Ashraf Khalil ont contribué à ce rapport.