Ce mois-ci, 1 093 nouvelles recrues ont prêté serment à la NYPD Police Academy. Ce nombre historique, combiné avec près de 1 000 cadets qui a obtenu son diplôme le mois dernier et une autre classe attendue d’ici la fin de l’année, fait de 2025 la plus grande année de nouvelles embauches depuis 2006. New York fait un investissement clair et bienvenu dans ses forces de police.
Mais la police n’est qu’une partie de l’écosystème de la sécurité publique de notre ville. Sans un investissement suffisant dans la probation, nous risquons de saper les progrès mêmes que ces nouvelles embauches sont censées réaliser.
Les agents de probation sont souvent les héros méconnus de la sécurité publique. Ils supervisent des milliers de personnes qui ont été impliquées dans le système de justice pénale, garantissant le respect des ordonnances judiciaires tout en aidant les gens à reconstruire leur vie. Contrairement à d’autres rôles d’application de la loi, la probation équilibre la responsabilité de la réhabilitation – garder les quartiers en sécurité tout en donnant les secondes chances.
Les agents de probation sont des agents de la paix, formés aux côtés des policiers et des agents de correction. Ils transportent des armes à feu, effectuent des arrestations et répondent aux problèmes de sécurité publique. Dans le même temps, ce sont des conseillers et des connecteurs communautaires, aidant les gens à trouver des emplois, à poursuivre l’éducation et à renouer avec leurs familles. En bref: la probation est l’endroit où l’application répond à l’espoir.
Tout aussi important, les agents de probation préparent des rapports d’enquête qui aident les juges dans les décisions de détermination de la peine – si une personne doit être placée sous surveillance ou incarcérée.
Pourtant, les agents de probation de New York ont été étendus au-delà de leurs limites.
Selon le contrôleur de l’État Tom Dinapoli, le ministère de la probation a le taux d’attrition le plus élevé de toute agence municipale. Au cours des deux dernières années, plus de 200 officiers sont partis, tandis que seulement 91 ont été embauchés. Chaque départ signifie que des dizaines de cas réaffectés aux officiers portant déjà des cas de casque écrasant.
Au tribunal de la famille, certains officiers gèrent plus de 40 affaires. Dans le Queens, les agents de supervision adulte en ont plus de 100. Des enquêtes et des violations augmentent. Le moral est au fond des rochers. L’épuisement professionnel est endémique. Le département est hémorragie des talents et perd des connaissances institutionnelles.
Le chiffre d’affaires élevé oblige les clients à rebondir d’un officier à un autre, perturbant la stabilité dont ils ont besoin pour changer leur vie. Les charges de travail surchargées laissent les officiers avec moins de temps pour surveiller la conformité, connecter les gens aux ressources et intervenir avant que quelqu’un ne recule dans le crime.
L’embauche de plus de policiers augmente la nécessité de plus d’agents de probation. Chaque arrestation et chaque affaire judiciaire génère plus de travail pour la probation. Sans plus d’agents de probation, nous risquons de créer un goulot d’étranglement qui mine à la fois la sécurité publique et la réadaptation.
La probation est l’un des outils les plus rentables que nous avons pour réduire la récidive tout en protégeant les communautés. Les études montrent systématiquement que les personnes qui reçoivent un soutien – aide à l’emploi, éducation, traitement – sont moins susceptibles de récidiver. Les agents de probation sont les professionnels qui rendent ce soutien possible.
Mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu’ils réussissent s’ils sont sous-payés, surmenés et sous-évalués. Les agents de probation gagnent beaucoup moins que leurs homologues du NYPD ou du Département de correction, malgré une formation et des responsabilités similaires. Ceci combiné avec de mauvaises conditions de travail et des progrès limitées, éloigne les gens.
La ville doit faire de l’embauche et de la rétention une priorité urgente. Les listes de la fonction publique sont remplies de candidats qualifiés, mais les académies de probation ont été annulées et les postes vacants continuent de croître. La première étape est simple: commencez à embaucher maintenant.
Il est tout aussi important de garder les officiers que nous avons déjà. L’attrition ne ralentira que si la ville investit dans des salaires compétitifs et de meilleures conditions de travail. La commission de la rémunération avec d’autres professions d’application de la loi est essentielle pour faire de la probation une carrière à long terme viable.
Les améliorations du lieu de travail sont également essentielles. Les cas gérables, les conditions de bureau sûres, les véhicules fiables et les horaires équitables ne sont pas des luxes – ils sont le fondement d’une sécurité publique efficace. En s’attaquant à ces problèmes fondamentaux, la ville peut endiguer les départs, rétablir le moral et construire un système de probation suffisamment fort pour correspondre à son investissement dans la police.
Les nouvelles recrues du NYPD ne sont qu’une seule pièce du puzzle. Si nous voulons vraiment des rues plus sûres et des communautés plus fortes, nous devons également investir dans les personnes qui se tiennent à l’intersection de l’application et de la réadaptation: nos agents de probation.
Ne pas le faire nous laissera plus d’arrestations, plus de cas et plus de pression sur un système déjà surchargé. Embaucher plus de policiers tout en négligeant la probation, c’est comme construire un plus grand barrage sans renforcer les digues en aval. Finalement, le système se brisera.
Les agents de probation demandent de l’aide – pas pour eux-mêmes seuls, mais pour les communautés qu’ils servent et les personnes qu’ils guident vers la deuxième chance. New York ne peut plus se permettre de les ignorer.
Powell est le président de la United Probation Officers Association.