Dessiner du carbone de l’air et le cacher dans des formations rocheuses souterrains a été formulée comme un moyen essentiel de ralentir et inverser le réchauffement climatique. Mais de nouvelles recherches publiées mercredi dans la revue Nature révèle qu’il y a beaucoup moins d’endroits appropriés pour ce faire qu’on ne le pensait précédemment.
Après avoir projeté des zones «risquées», comme celles qui sont vulnérables aux tremblements de terre, une équipe de chercheurs d’Europe et des États-Unis a constaté que la Terre ne peut stocker qu’environ 1 460 gigatons de carbone injecté dans ses bassins sédimentaires. Il s’agit d’un ordre de grandeur inférieur aux estimations précédentes, et – si vous convertissez le carbone stocké en un impact estimé sur le climat – seulement assez pour réduire le réchauffement climatique d’environ 0,7 degrés Celsius (1,3 degrés Fahrenheit), pas les 6 degrés C (10,8 degrés F) décrits dans d’autres recherches.
Le stockage du carbone «ne peut plus être considéré comme une solution illimitée pour ramener notre climat à un niveau sûr», a déclaré l’un des co-auteurs de l’étude, Joeri Rogelj, dans un communiqué. «L’espace de stockage géologique doit être considéré comme une ressource rare qui devrait être gérée de manière responsable pour permettre un avenir climatique sûr pour l’humanité.» Rogelj est directeur de la recherche au Grantham Institute on Climate Change and the Environment à l’Imperial College London.
Le stockage du carbone, pour le bien du papier, fait référence à l’injection de dioxyde de carbone dans les réservoirs souterrains où il ne peut théoriquement pas contribuer au changement climatique. Il existe deux grandes façons d’obtenir ce carbone: premièrement, en la capturant au point d’émission – disons, le cheminée d’une usine de ciment fossile alimentée par le carburant – et deuxièmement, en la suçant de l’atmosphère ambiante.
Selon le panel intergouvernemental des Nations Unies sur le changement climatique, ou le GIEC, la principale autorité mondiale sur le sujet, au moins un peu de stockage de carbone sera nécessaire pour atteindre des objectifs climatiques internationaux.
Mais le montant nécessaire dépend d’un certain nombre de facteurs, notamment le montant que les pays prévoient de réduire les émissions par rapport à les «compenser», en particulier dans les secteurs durs à décarboniser, et s’ils ont l’intention de passer au-delà de 1,5 ou 2 degrés C (2,7 ou 3,5 degrés F) de réchauffement climatique et ensuite de revenir à une température plus vivable en supprimant Carbon de l’atmosphère. Ce dernier est une idée controversée connue sous le nom de «dépasser», Et cela nécessiterait plus de carbone retiré de l’air et stocké. Certains scénarios du GIEC impliquant un dépassement substantiel supposent jusqu’à 2 000 gigatons de stockage de carbone d’ici 2100.
Selon les auteurs de l’étude, aucune estimation mondiale ou régionale antérieure du potentiel de stockage technique de la Terre n’a pris en compte les facteurs de risque clés qui rendraient certaines zones indésirables pour le stockage. À partir d’une estimation de tous les sites de stockage potentiellement disponibles, leur analyse coupe les zones trop peu profondes, trop profondes et trop sujettes aux tremblements de terre, ainsi que des zones et des zones protégées à l’environnement près de l’endroit où les gens vivent. Cela réduit la capacité totale disponible pour le stockage du carbone de 11 780 gigatons à seulement 1 460 gigatons de CO2, 70% sur des terres et 30% sur le fond marin.
Les auteurs ont utilisé un taux de conversion existant du GIEC pour traduire ce nombre de gigatons à environ 0,4 à 0,7 degrés C (0,7 à 1,3 degrés F) de réchauffement climatique réduit.
Ils ont également noté certaines disparités géographiques dans le potentiel de stockage du carbone: alors que certains pollueurs historiques du climat tels que les États-Unis et le Canada ont beaucoup d’espace pour cacher en toute sécurité le carbone, d’autres en Europe ne le font pas. Si ces pays ont l’intention de faire du stockage du carbone un élément important de leurs plans d’atténuation climatique, ils devront probablement rechercher des emplacements dans les pays qui n’ont pas fait grand-chose pour contribuer au changement climatique, potentiellement en Afrique.
Sally Benson, une professeure en sciences de l’énergie et en génie à l’Université de Stanford qui n’était pas impliquée dans la nouvelle recherche, a déclaré que ses résultats ne devraient pas être considérés comme «alarmants» ou «dramatiques». Comme décrit dans l’article, les scénarios du GIEC qui donnent au monde 50% de chances de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius d’ici la fin du siècle nécessiteraient de séquencer environ 9 gigatons de carbone par an (en supposant que les émissions de zéro nettes sont atteintes vers 2050). Cela signifie qu’il pourrait être plus de 160 ans avant que le monde n’atteigne la limite de stockage en carbone sûre calculée dans l’étude.
“Ce que cela me dit, c’est que c’est une sorte de bonne nouvelle”, a déclaré Benson. «Quelqu’un a adopté les approches les plus conservatrices possibles pour examiner cette capacité et conclu, de mon point de vue, qu’il y a beaucoup de capacité par rapport à ce dont nous avons besoin.»
Les auteurs de l’étude notent que le besoin de stockage pourrait se poursuivre après que leur limite théorique est atteinte, surtout si les pays ont besoin de compenser les émissions résiduelles de l’agriculture ou la combustion de combustibles fossiles dans certains secteurs. Les points de basculement du climat pourraient également libérer plus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère que prévu, nécessitant un besoin plus important que prévu d’élimination du carbone.
Mais Benson a déclaré que ces risques sont trop loin à l’avenir et que «nous devons utiliser toutes les technologies disponibles le plus rapidement possible».
Benson et un autre expert indépendant – Jennifer Wilcox, professeur de génie chimique et de politique énergétique au Kleinman Center for Energy Policy de l’Université de Pennsylvanie – a déclaré que l’estimation centrale du journal pour le stockage sûr et prudent du carbone est probablement trop prudente. Wilcox a dit à Grist qu’il «sous-estime ce que les projets soigneusement gérés par la pression peuvent livrer en toute sécurité».
Mais Naomi Oreskes, professeur de l’histoire des sciences à l’Université de Harvard, a tenu l’opinion opposée. Oreskes a déclaré que le journal ne tient pas compte des défis gouvernementaux, économiques et scientifiques pour déployer réellement le stockage du carbone à grande échelle. «Lorsque vous tirez compte de ces facteurs», a-t-elle déclaré, «le potentiel de stockage du carbone, en particulier au cours de la prochaine décennie cruciale, est encore moindre.»
Malgré un battage médiatique significatif autour de la technologie, seulement environ 0,05 gigatons de CO2 sont actuellement stockés par capture de carbone au point d’émission chaque année. Jusqu’à présent, La plupart de ces projets de capture de carbone Injectez du carbone dans le sol pour aider à l’extraction de encore plus d’huile et de gaz, dans un processus appelé «récupération améliorée du pétrole». Et seulement 0,00001 gigatons de CO2 sont retirés de l’air ambiant chaque année. C’est moins que les Émissions annuelles de gaz à effet de serre du Bowdoin Collegeune petite école d’arts libéraux dans le Maine.
«Cette nouvelle information est cohérente avec un modèle plus large que nous avons observé, de surévaluer la promesse de« solutions »qui évitent la question centrale de la réduction de l’utilisation de combustibles fossiles», a déclaré Oreskes.
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