Par Melanie Lidman, Associated Press
Jérusalem (AP) – Neuf heures de négociation frénétique avec l’armée israélienne. Une course de dernière minute pour trouver des camions dans une bande de Gaza dévastée, où le carburant est en pénurie. Six heures d’emballage frénétique, empilant soigneusement des boîtes en carton sur des camions à plat ouverts.
Avec une frappe aérienne israélienne imminente, les travailleurs humanitaires ont mené une mission de sauvetage de dernière minute pour sauver des milliers d’artefacts inestimables d’un entrepôt de Gaza avant l’aplatissement du bâtiment.
L’entrepôt contenait des artefacts de plus de 25 ans de fouilles, y compris des articles d’un monastère byzantin du 4ème siècle désigné comme un site du patrimoine mondial par l’Organisation culturelle de l’UNESCO, et certaines des preuves les plus anciennes du christianisme à Gaza. L’armée israélienne a déclaré que le bâtiment abritait des installations de renseignement du Hamas et prévoyait de le démolir dans le cadre de leur opération militaire élargie à Gaza City.
« Il ne s’agit pas seulement du patrimoine palestinien ou du patrimoine chrétien, c’est quelque chose d’important pour l’héritage mondial ici, protégé par l’UNESCO », a expliqué Kevin Charbel, le coordinateur du terrain d’urgence pour Première Urgence Internationale (PUI), une organisation humanitaire qui travaille à Gaza depuis 2009. PUI est une organisation de santé qui travaille également à la protection de la protection de la protection de la protection de la protection de Gaza’s Culturel Treitage.
Preuve de présentation
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Les Palestiniens recherchent du bois à vendre ou à utiliser pour la cuisine au milieu des décombres d’un bâtiment frappé par une grève israélienne à Gaza City, dimanche 14 septembre 2025. (AP Photo / Yousef Al Zanoun)
Développer la négociation contre le chronomètre
Cogat, l’organisme de défense d’Israël en charge de l’aide humanitaire, a informé PUI du plan de démolition mercredi matin dernier. L’avertissement a été déclenché par un système de notification géré par les ONG internationales pour faire savoir aux militaires israéliens qu’un domaine spécifique est un site sensible comme une école, un hôpital ou des entrepôts détenant une aide humanitaire.
Charbel, qui est basé à Gaza City sur une rotation humanitaire temporaire, a passé neuf heures à négocier furieusement avec l’armée israélienne pour permettre aux travailleurs de déplacer les artefacts dans un endroit plus sûr. Mais le défi était plus grand que de simplement retenir l’armée. Alors qu’Israël élargit ses opérations à Gaza City, d’autres organisations étaient en plein désarroi, et personne ne pouvait localiser des camions pour transporter les artefacts dans un délai aussi court.
« Cinq minutes avant de devoir accepter que cela allait être évaporé devant nous, un autre acteur nous a offert un transport », a déclaré Charbel. PUI a travaillé avec le Patriarcat latin de Jérusalem pour déplacer les artefacts dans un endroit plus sûr de Gaza City qui n’est pas divulgué pour des raisons de sécurité.
L’école biblique et archéologique française de Jérusalem (EBAF), une institution archéologique vénérée de la région qui a supervisé l’excavation des défilements de la mer Morte en Israël, était responsable du stockage d’environ 80 mètres carrés (860 pieds carrés) des artefacts archéologiques dans le bâtiment à haute hauteur d’Al-Kawthar à Gaza City. PUI assure la sécurité du site.
Des dizaines de sites archéologiques anciens ont été trouvés à Gaza, notamment des temples, des monastères, des palais, des églises, des mosquées et des mosaïques. Beaucoup d’entre eux ont été perdus dans l’étalement urbain et le pillage. L’UNESCO a du mal à préserver certains de ceux qui restent. Certains sites remontent à 6 000 ans, lorsque Gaza était un arrêt central sur les routes commerciales entre l’Égypte et le Levant, et l’émergence de sociétés urbaines a commencé à transformer les villages agricoles.
Les artefacts secourus cette semaine comprennent des cruches en céramique, des mosaïques, des pièces de monnaie, des plâtres peints, des restes humains et animaux, et des objets excavés du monastère de Saint Hilarion, l’un des plus anciens exemples connus de communautés monastiques chrétiennes au Moyen-Orient, selon l’UNESCO.
Pas de temps pour la préparation normale
À partir de Sunrise jeudi, les travailleurs se sont précipités pour emballer cinq camions à plat avec autant d’artefacts délicats qu’ils le pouvaient peut-être en six heures. Les artefacts, qui avaient été soigneusement stockés et documentés dans l’entrepôt, étaient à la hâte emballés dans des boîtes en carton, avec une poterie de près de 2 000 ans reposant sur le sol sablonneux.
Charbel a noté que le transport de ces anciens artefacts nécessite généralement une préparation intense et des dispositions spéciales pour protéger les objets délicats, ce qui n’était pas possible dans ce cas. L’armée israélienne ne permet pas d’utiliser des camions à conteneurs fermés, exposant les artefacts à des dangers supplémentaires. Plusieurs articles ont été cassés en route et d’autres ont dû être laissés pour compte. Israël a détruit le bâtiment dimanche, affirmant que le Hamas avait positionné des postes d’observation et des infrastructures de collecte de renseignements en son sein.
Au cours de la semaine dernière, Israël a démoli plusieurs immeubles de grande hauteur à Gaza City, une partie de ses avertissements dramatiques aux civils pour évacuer avant l’offensive au sol, qui a commencé mardi matin.
Au fur et à mesure que l’opération d’Israël se développe, les artefacts se déroulent dans un endroit différent de Gaza City. Cependant, ils sont à l’extérieur, exposés aux éléments et restent en grave danger alors que les frappes s’intensifient.
L’UNESCO a déclaré qu’Israël avait endommagé au moins 110 sites culturels à travers la bande de Gaza, dont 13 sites religieux, 77 bâtiments d’intérêt historique ou artistique, un musée et sept sites archéologiques, depuis le début de la guerre en octobre 2023.
Pendant le sauvetage archéologique, Charbel a déclaré que lui et d’autres travailleurs humanitaires ont également lutté avec des questions plus profondes. Avait-il du sens de diriger autant de ressources, y compris des carburants et des camions nécessaires, risquant la vie de plusieurs personnes qui travaillaient constamment à la menace du bombardement, pour des objets historiques inanimés, lorsque la situation humanitaire est si désastreuse? Charbel a dit qu’il était inquiet de passer autant de temps à se disputer sur les artefacts archéologiques lorsqu’ils avaient également besoin de négocier avec le cogat sur l’eau, la nourriture et la médecine vitaux.
« Mais nous avons accepté de le faire, parce que c’est si précieux, ce truc, c’est d’une telle importance pour l’histoire du monde et aussi l’histoire palestinienne », a déclaré Charbel. «La destruction des premiers exemples de l’histoire chrétienne en Palestine l’effacerait pour toujours.»
Publié à l’origine: 16 septembre 2025 à 13:22 PM HAE