La finale du championnat du monde d’athlétisme de dimanche restera gravée dans les mémoires, notamment grâce à la participation historique de trois athlètes lituaniens : Andrius Gudžius, Michael Alekna et Martynas Alekna.
Le lancer de disque masculin a été retardé de deux heures en raison de la pluie, et la finale s’est déroulée dans des conditions particulièrement dangereuses, le secteur de lancer devenant extrêmement glissant. Non seulement la surface du secteur était glissante, mais Andrius Gudžius a été touché à la jambe et a dû abandonner ses derniers lancers suite à une blessure.
Michael Alekna a finalement décroché la médaille d’argent avec un lancer à 67,84 mètres, l’or étant remporté par le Suédois Daniel Stahl (70,47 mètres) qui a affiché une grande confiance et une tranquillité d’esprit malgré les conditions météorologiques difficiles.
A. Gudžius a terminé à la 6e place (63,43 m) lors de son sixième championnat du monde, tandis que M. Alekna s’est classé 7e (63,34 m).
De retour en Lituanie lundi ou mardi, Michael Alekna n’a pas caché sa joie face à ses résultats. « Très fatigué, un voyage brutalement long. Peu de sommeil, donc j’ai hâte de rentrer chez moi et de me coucher », a-t-il souri aux journalistes.
Il s’agit de sa deuxième médaille d’argent aux championnats du monde, s’ajoutant à sa médaille de bronze. Bien que favori de la finale, la pluie a perturbé sa performance, permettant à Stahl de remporter le titre mondial pour la deuxième fois consécutive, rééditant sa victoire de Budapest l’année précédente.
« C’est bien, il ne faut pas être triste. J’ai fait de mon mieux et je suis heureux. La finale était très difficile – longue, avec des interruptions, donc c’est fatiguant. Il est important de rester concentré et de comprendre que les conditions sont les mêmes pour tous. Il était impossible de s’y préparer. »
Les deux athlètes ont ressenti une perte d’équilibre en revenant dans le secteur, probablement due à la fatigue. « À partir de ce moment, le lancer n’était plus le même, mais j’ai tout donné. Tout était mouillé, épuisant émotionnellement, mais ce n’est pas une excuse, les conditions étaient les mêmes pour tout le monde », a conclu l’athlète.
Après une saison chargée, Michael Alekna fêtera son 23e anniversaire le 28 septembre. Il prévoit probablement de reprendre l’entraînement rapidement. « Je ne sais pas si j’aurai le temps de souffler les bougies, je serai peut-être déjà en vol pour les États-Unis », a-t-il ri.
Mantas Jusys, l’entraîneur des frères Alekna, a souligné la jeunesse de Michael, rappelant que Stahl a dix ans de plus. « Il n’a pas encore 23 ans et il a déjà trois médailles aux championnats du monde. Ces années et ces heures de gloire viendront certainement. »
Il a également plaisanté : « Il doit signer un contrat avec une marque de vêtements de sport comme Nike et il n’y aura pas de problème. » Il a ensuite souligné la nécessité d’améliorer les normes de sécurité des secteurs de lancer : « En raison de ces conditions, l’athlétisme mondial devrait introduire des normes pour le béton ou l’asphalte afin d’éviter de tels problèmes. »
« Il n’en fallait pas beaucoup, quelques gouttes sont tombées et tout le monde patinait. Le secteur est très bon, mais quand il est mouillé, c’est une catastrophe. Je n’ai jamais vu ça auparavant. »
Martynas Alekna a également de quoi être satisfait : il a réussi à se qualifier pour la finale d’un grand tournoi pour la première fois. Il avait brillé lors des qualifications avec un lancer à 67,16 mètres, enregistrant le meilleur résultat avec Stahl. Sa meilleure tentative en finale a été de 63,34 mètres.
« Je suis très heureux de ma performance. Je reviens avec de bonnes émotions. Des années d’expérience, des échecs aux championnats du monde, d’Europe et aux Jeux olympiques – tout cela a contribué à ma progression. J’ai acquis beaucoup d’expérience et j’ai réussi à montrer ce dont je suis capable. »
« Lancer 67 mètres lors de la compétition de qualification, sous une pression maximale, est vraiment impressionnant. Je ne veux pas philosopher, mais si la pluie n’avait pas perturbé la finale, le disque aurait certainement dépassé les 65 mètres, voire plus. »
Il s’agit de la deuxième participation de Martynas Alekna aux championnats du monde. En 2023, il avait terminé 20e (62,57 m) à Budapest (Hongrie). L’année dernière, il avait fait ses débuts aux Championnats d’Europe à Rome (Italie) (18e place – 61,18 m) et aux Jeux olympiques de Paris (28e place – 58,66 m). Cette année, le lanceur de disque a remporté le bronze à la Coupe d’Europe des lancers et l’argent au championnat lituanien.