Alex Pietrangelo n’écarte pas un retour sur la glace avec les Golden Knights
Las Vegas – Le défenseur Alex Pietrangelo n’a pas fermé la porte à un possible retour avec les Golden Knights de Vegas, et ce, même durant la présente saison. Il espère ainsi éviter une intervention chirurgicale alors qu’il poursuit sa rééducation pour une blessure à la hanche.
L’équipe de Vegas l’a placé sur la liste des blessés à long terme plus tôt cette année, libérant ainsi de l’espace sous le plafond salarial pour l’acquisition de Mitch Marner.
Initialement, il avait été annoncé que Pietrangelo subirait une reconstruction bilatérale du fémur, ce qui aurait mis fin à toute possibilité de jouer cette saison. Le directeur général des Golden Knights, Kelly McCrimmon, doutait même d’un retour sur la glace pour le joueur.
Cependant, Pietrangelo, âgé de 35 ans, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse qu’il répondait bien à la rééducation et restait ouvert à l’idée de jouer cette saison. Il lui reste deux années de contrat, pour un total de 61,6 millions de dollars sur sept ans.
« Rien n’est vraiment définitif », a déclaré Pietrangelo. « Je vais prendre les choses un jour à la fois et suivre mon processus pour voir où cela me mène. »
Il a précisé que sa hanche était un problème persistant, mais qui s’était particulièrement aggravé la saison dernière.
Pietrangelo avait initialement prévu de représenter le Canada lors du 4 Nations Cup pendant la pause de la saison de la LNH, mais s’est retiré du tournoi dans l’espoir d’être suffisamment en forme pour contribuer à une éventuelle course aux séries éliminatoires des Golden Knights. Ce fut une décision difficile, car Pietrangelo a exprimé sa déception de ne pas pouvoir jouer devant sa famille et ses amis lors de cet événement international.
Les Golden Knights ont remporté la division Pacifique, mais ont été éliminés en cinq matchs au deuxième tour par les Oilers d’Edmonton, qui ont finalement remporté la Conférence de l’Ouest.
« C’est l’année dernière que (la blessure) a vraiment commencé à me gêner », a déclaré Pietrangelo. « Je n’arrivais pas à déterminer exactement pourquoi. »
« Quand on a une équipe comme la nôtre et qu’on pense avoir une chance de gagner, c’est difficile d’abandonner. Je n’ai pas vraiment envisagé d’autres options jusqu’à la fin de la saison. »
Pietrangelo a souligné l’importance de maintenir ouvertes les options concernant sa carrière de joueur, tout en s’assurant d’être en assez bonne santé pour remplir ses rôles de père et de mari.
Il est resté à Las Vegas pour rester proche de ses coéquipiers et pourrait même aider les jeunes joueurs avec l’équipe principale ou l’affiliée de la Ligue américaine de hockey à Henderson.
En tant que membre clé de deux équipes championnes de la Coupe Stanley – St. Louis en 2019 et Vegas en 2023 – Pietrangelo apporte l’expérience d’un vétéran accompli. Il a également accumulé 637 points en 17 saisons de carrière.
« J’adore faire partie d’un vestiaire », a déclaré Pietrangelo. « Pour quiconque pratique un sport, surtout à notre âge, se retrouver avec les gars, c’est vraiment amusant de venir ici et de voir tout le monde et de faire partie du groupe. »