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Le lièvre des broussailles du Cap (Lepus saxatilis) est une espèce de lièvre que l’on trouve en Afrique du Sud et en Namibie. Bien que classée comme espèce de préoccupation mineure, sa population a diminué et devrait encore diminuer de 20 % au cours des 100 prochaines années, selon un rapport de 2004.
Décrit pour la première fois par Frédéric Cuvier en 1823, le lièvre des broussailles du Cap était l’une des deux espèces de lièvres connues pour habiter l’Afrique du Sud à l’époque, l’autre étant le lièvre du Cap (Lepus capensis). Sa taxonomie a été source de confusion, en particulier dans la région au sud des rivières Cunene et Zambezi. On pense que cette espèce a divergé du lièvre de savane africain (Lepus victoriae) relativement récemment, mais des études supplémentaires sur d’autres populations de lièvres africains sont nécessaires pour clarifier sa taxonomie.
Le lièvre des broussailles du Cap ressemble au lièvre de savane africain, avec un pelage grisâtre. Son ventre est gris et l’intérieur de ses membres, son menton et sa poitrine sont blancs. Le pelage s’éclaircit le long de ses oreilles, qui sont noires à l’extrémité. Sa queue est noire sur le dessus et blanche en dessous, mesurant entre 13 et 15 centimètres de long. Un anneau blanc cassé entoure les yeux du lièvre des broussailles du Cap. Les lièvres des broussailles du Cap sont généralement plus grands que les lièvres de savane africains, les adultes pesant entre 3,2 et 4 kilogrammes, les femelles étant généralement plus lourdes que les mâles.
Habitat et distribution
Le lièvre des broussailles du Cap est endémique d’Afrique australe et se trouve dans le sud-ouest de la Namibie et dans les provinces du Cap occidental et du Cap du Nord en Afrique du Sud.
Écologie et comportement
Les lièvres des broussailles du Cap sont solitaires et herbivores. On les trouve parfois par paires.
Le lièvre des broussailles du Cap est un herbivore qui se nourrit principalement d’herbes vertes, consommant leurs feuilles, leurs tiges et leurs rhizomes. Il préfère l’herbe verte à l’herbe sèche.
Certaines tiques ixodides sont connues pour affecter les lièvres des broussailles du Cap.
En 2019, le lièvre des broussailles du Cap est classé comme espèce de préoccupation mineure par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il a une aire de répartition relativement restreinte. Une étude de 2004 a estimé que leur population devrait diminuer de 20 % au cours des 100 prochaines années, mais ce taux de déclin n’est pas suffisant pour considérer l’espèce comme menacée.
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