Corée du Nord : Multiplication des sites d’enrichissement d’uranium
La Corée du Nord exploite actuellement quatre installations dédiées à l’enrichissement d’uranium, a révélé hier un haut responsable sud-coréen. Cette information corrobore les évaluations externes suggérant l’existence de plusieurs sites atomiques secrets, en plus du complexe bien connu situé près de Pyongyang.
Le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, a récemment appelé à une expansion rapide du programme d’armement nucléaire de son pays, affirmant que ces armes ne seraient jamais utilisées comme monnaie d’échange lors de négociations, en réponse aux initiatives du président américain Donald Trump.
Selon le ministre sud-coréen de l’Unification, Chung Dong-Young, les centrifugeuses d’enrichissement d’uranium des quatre installations – incluant le site de Yongbyon, situé à environ 100 km au nord de Pyongyang – fonctionnent quotidiennement. Cette situation souligne l’urgence de stopper le programme nucléaire nord-coréen.
M. Chung n’a pas précisé l’emplacement des autres sites nucléaires non déclarés. Il a cependant évoqué une estimation selon laquelle la Corée du Nord disposerait de 2 000 kg d’uranium hautement enrichi, une évaluation attribuée à des experts civils après avoir initialement été présentée comme provenant des services de renseignement.
Si ce chiffre est confirmé, il indiquerait une augmentation significative des stocks de matières nucléaires de la Corée du Nord.
“À l’heure actuelle, les centrifugeuses d’uranium de la Corée du Nord sont en activité sur quatre sites”, a déclaré Chung aux journalistes.
Il a souligné que seulement cinq à six kilogrammes de plutonium suffisent à fabriquer une bombe nucléaire, ajoutant que 2 000 kg d’uranium hautement enrichi, potentiellement destiné à la production de plutonium, seraient “suffisants pour fabriquer un nombre considérable d’armes nucléaires”.
Chung a insisté sur l’urgence de stopper le développement nucléaire nord-coréen, tout en reconnaissant que les sanctions ne seraient pas efficaces. Il a affirmé que la seule solution viable réside dans un sommet entre Pyongyang et Washington.
En 2018, des chercheurs de l’Université de Stanford, dont le physicien nucléaire Siegfried Hecker, qui avait déjà visité le complexe de Yongbyon, estimaient que la Corée du Nord possédait entre 250 kg et 500 kg d’uranium hautement enrichi, suffisant pour produire entre 25 et 30 dispositifs nucléaires.
Les armes nucléaires peuvent être fabriquées à partir d’uranium ou de plutonium hautement enrichi, et la Corée du Nord possède des installations pour produire les deux à Yongbyon.
L’année dernière, la Corée du Nord a publié des photographies d’une installation d’enrichissement d’uranium, la première divulgation de ce type depuis qu’elle avait montré le site de Yongbyon à Hecker et à d’autres en 2010. L’emplacement et les détails de cette installation restent inconnus.
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