Une cour d’appel fédérale a relancé lundi une affaire concernant un employé de compagnie aérienne licencié, selon lui, en représailles pour avoir réclamé des prestations d’indemnisation des accidents du travail suite à une blessure à la tête.
Erasto Román Mercado travaillait pour Hyannis Air Service Inc., une compagnie aérienne basée dans le Massachusetts et opérant dans les Caraïbes. En avril 2017, il a été blessé lorsqu’une porte de cabine s’est refermée brusquement, le frappant à la tête.
M. Mercado a soumis un rapport d’incident via le pilote à Hyannis afin de bénéficier d’un traitement médical via le système d’indemnisation des accidents du travail de Porto Rico. Cependant, l’entreprise lui a demandé d’utiliser son assurance personnelle. Six mois après l’incident, M. Mercado s’est présenté aux urgences d’un hôpital local et a été orienté vers une évaluation neurologique.
Plus d’un an après l’accident, et après avoir souffert de douleurs cervicales et d’engourdissements dans les mains pendant plusieurs mois, M. Mercado a consulté d’autres professionnels de la santé, dont l’un l’a orienté vers le système d’indemnisation des accidents du travail, où il a commencé à recevoir des soins.
En décembre 2018, Hyannis a placé M. Mercado en congé de trois mois en vertu de la loi sur les congés familiaux et médicaux, pendant lesquels il a été examiné par des médecins du système d’indemnisation des accidents du travail.
Il a subi une intervention chirurgicale au cou en février 2019 et est resté sans emploi jusqu’en juin 2019, date à laquelle Hyannis lui a envoyé une lettre l’informant de son licenciement, effectif le 21 mai 2019, pour ne pas avoir informé l’entreprise de son état. Or, l’employé de Hyannis ayant envoyé la lettre était au courant que M. Mercado recevait un traitement via le système d’indemnisation des accidents du travail et qu’il était en congé de travail.
M. Mercado a intenté une action en justice contre Hyannis devant un tribunal fédéral de première instance à Porto Rico, invoquant diverses allégations étatiques et fédérales. Le tribunal de district a rendu un jugement sommaire rejetant sa demande de représailles au titre de la loi sur la dénonciation de Porto Rico.
La Cour d’appel du 1er circuit des États-Unis a annulé cette décision, soulignant des incohérences significatives dans les justifications de Hyannis pour le licenciement, ce qui suggère un motif dissimulé. Dans la lettre de licenciement, Hyannis affirmait que M. Mercado n’avait pas tenu l’entreprise informée de son état. Cependant, en appel, l’entreprise a affirmé que le licenciement était dû à des « besoins opérationnels ».
Hyannis a également affirmé dans ses documents juridiques avoir décidé de licencier M. Mercado en mai 2019 après qu’il n’ait pas répondu aux messages de son superviseur. Or, le superviseur a déclaré avoir commencé à envisager le licenciement de M. Mercado dès la fin février, ce qui a davantage compromis la crédibilité de l’entreprise quant aux raisons invoquées.
Bien qu’un jury puisse estimer que la justification de Hyannis pour le licenciement de M. Mercado n’est pas fallacieuse sur la base de ces éléments de preuve, le tribunal a estimé qu’il ne pouvait pas conclure à cela dans le cadre d’une requête en jugement sommaire.