Un aventurier britannique achève un périple à vélo de 5 639 km à travers l’Afrique
James Baxter, 65 ans, a conclu un voyage épique à vélo de 119 jours à travers l’Afrique, de la Namibie à la Tanzanie. Le 5 septembre, l’aventurier britannique a plongé dans l’océan Indien, marquant ainsi la fin de son parcours de 5 639 kilomètres.
Son itinéraire l’a mené à travers le Botswana, la Zambie et le Malawi, avant de l’amener à son point final.
Après avoir quitté la Zambie, Baxter a traversé le Malawi du ouest au nord, puis a progressé à travers les paysages variés du centre de la Tanzanie en direction de l’océan Indien. Il décrit une région riche en contrastes : des missions isolées aux marchés animés, des jungles denses aux savanes arides, et la chaleur de l’accueil des habitants rencontrés en chemin.
Malawi central
Le 30 juillet (jour 82), Baxter a franchi la frontière zambienne pour entrer au Malawi, à McHinji. Il a immédiatement remarqué la différence : maisons en briques rouges, fours en bord de route et marchés dynamiques débordant sur les routes. Ses premiers jours l’ont conduit à Lilongwe, la capitale du Malawi, qu’il a trouvée dépourvue de charme. Il a ensuite descendu vers le lac Malawi. Le 3 août, il était à Nkhotakota, une ville portuaire sur les rives du lac, où il a observé les vents agiter la surface de l’eau.
Nord du Malawi
Le lendemain matin, le 9 août (jour 92), Baxter a entamé une ascension difficile de 1 000 mètres depuis le rivage du lac jusqu’à Mzuzu, la capitale de la région nord du Malawi. Les jours suivants l’ont emmené à travers un paysage accidenté et boisé, passant devant des plantations de caoutchouc et arrivant à Livingstonia, où une mission centenaire, avec son hôpital, son église et son université, l’a profondément impressionné. Il a continué vers le nord, longeant le rivage du lac Malawi.
Du 10 au 15 août (jours 93 à 98), Baxter a progressé régulièrement vers le nord, traversant des villages de pêcheurs le long des plages, leurs filets remplis de cichlidés colorés. Les marchés regorgeaient de tomates, de manioc et de poisson séché, tandis que les enfants le suivaient avec fascination à vélo.
Le 15 août, il a atteint Karonga et a traversé la rivière Songwe pour entrer en Tanzanie, échangeant ses derniers Kwachas (la monnaie du Malawi) contre des Shillings et savourant un plat de riz et de ragoût de bœuf.
Tanzanie centre-ouest
Le chapitre tanzanien de Baxter a débuté le 16 août (jour 99) avec une montée ardue dans des hautes terres luxuriantes. Il a découvert une société en transition, où les agriculteurs cultivent non seulement pour leur subsistance, mais aussi pour le marché, investissant dans le bois, le thé et le riz. Le cyclisme était exigeant, avec des montées et des descentes incessantes sur des pistes de terre, mais l’énergie des villages l’a maintenu motivé.
Au cours des jours suivants, il a traversé la vallée de Kilombero, entourée d’exploitations forestières et de rizières, accumulant plus de 10 000 mètres de dénivelé positif en moins de deux semaines.
Le 29 août (jour 112), Baxter est arrivé dans la petite ville de Mbingu, où il a trouvé refuge auprès de sœurs franciscaines dans leur centre spirituel.
Tanzanie centre-est
Le 31 août (jour 114), Baxter s’est dirigé vers l’est depuis Ifakara, une ville au centre de la Tanzanie, en direction de l’océan Indien. Le défi était la tristement célèbre route T1, la principale artère de la Tanzanie reliant l’intérieur du pays à Dar es Salaam. Il partageait souvent la route avec des convois de camions rugissants.
Parfois, il trouvait un répit sur des pistes de terre parallèles, et à Morogoro, il passait sous les impressionnantes montagnes d’Uluguru, dont les pentes fertiles alimentent les marchés en contrebas.
Enfin, le 6 septembre, Baxter est arrivé à Bagamoyo, autrefois un centre important du commerce des esclaves d’Afrique de l’Est. Portant son vélo dans les vagues, il a plongé ses roues dans l’océan Indien, concluant ainsi une odyssée de 119 jours à travers le continent.
Pour aller plus loin
