Être organisé, actif et serviable pourrait non seulement améliorer votre qualité de vie, mais aussi potentiellement prolonger votre espérance de vie. À l’inverse, un état de stress fréquent, d’anxiété ou une humeur maussade pourrait être associé à une durée de vie plus courte.
Des chercheurs ont souligné que leurs conclusions, publiées dans le Journal of Psychosomatic Research, pourraient aider les professionnels de la santé à développer des outils de prédiction des risques pour la santé, basés non seulement sur des facteurs traditionnels comme la pression artérielle et le cholestérol, mais aussi sur la façon dont une personne pense, ressent et se comporte.
René Mõttus, psychologue et co-auteur de l’étude, explique : « Plutôt que de se concentrer sur des types de personnalité généraux comme extraverti ou consciencieux, nous avons analysé des descripteurs individuels : la manière précise dont les participants se sont décrits lorsqu’ils ont rempli des questionnaires de personnalité standardisés. »
Les résultats « robustes » de l’étude, selon le professeur de l’Université d’Édimbourg, suggèrent que ces auto-descriptions spécifiques – souvent négligées – pourraient prédire qui vivra plus longtemps.
« Le mot « actif » a été particulièrement frappant », a déclaré Mõttus. « Les participants qui se sont décrits comme tels étaient significativement moins susceptibles de mourir pendant la période de l’étude, avec une réduction du risque de 21 %, même en tenant compte de l’âge, du sexe et des conditions médicales préexistantes. »
Les traits d’être animé, organisé, responsable, travailleur, méticuleux et serviable suivaient de près. La recherche a porté sur plus de 22 000 adultes, répartis dans quatre études majeures avec des périodes de suivi allant de six à 28 ans.
Páraic O’Súilleabháin, également co-auteur et professeur agrégé de psychologie à l’Université de Limerick en Irlande, a souligné la précision de l’étude : « Notre recherche suggère que la personnalité ne se manifeste pas seulement comme un impact général, mais comme un ensemble de comportements et d’attitudes spécifiques, et que ces caractéristiques individuelles ont un impact mesurable sur la longévité. »
Il ne s’agit pas seulement d’être consciencieux, mais d’être travailleur et minutieux. Il ne s’agit pas seulement d’être extraverti, mais d’être vivant et actif.
Mõttus ajoute : « Les gens peuvent être consciencieux ou extravertis de différentes manières. Ce sont ces nuances qui comptent, peut-être même pour déterminer la durée de notre vie. »
L’étude a révélé que ces traits spécifiques prédisaient les risques de mortalité plus efficacement que les cinq grands traits de personnalité couramment utilisés pour résumer la personnalité : l’ouverture, la conscience, l’extraversion, l’agréabilité et le névrosisme.
« Les nuances se sont avérées plus prédictives que les traits plus larges auxquels elles appartiennent techniquement », a précisé Mõttus.
Si les traits positifs étaient associés à une plus longue durée de vie, leurs opposés émotionnels semblaient avoir l’effet inverse. Les personnes qui se décrivaient comme ayant tendance à être de mauvaise humeur, anxieuses ou facilement bouleversées étaient plus susceptibles de mourir plus tôt.
Cependant, les auteurs insistent sur le fait que leurs résultats ne sont pas déterministes. Vous n’êtes pas condamné à une mort prématurée parce que vous vous inquiétez trop, ni assuré d’une longue vie simplement parce que vous respectez les délais.
« Nos recherches suggèrent que la personnalité pourrait jouer un rôle de soutien, un rôle souvent sous-estimé en médecine et en santé publique », a déclaré O’Súilleabháin.
L’étude a également montré que le mode de vie et les facteurs cliniques tels que le tabagisme, l’IMC, l’activité physique et les maladies chroniques expliquent certaines, mais pas toutes, des différences entre la personnalité et la durée de vie.
« Être « organisé » pourrait aider les gens à adopter des routines saines, mais cela pourrait aussi refléter une résilience psychologique sous-jacente ou des habitudes sociales qui contribuent à une vie plus longue », a expliqué O’Súilleabháin.
Le Dr Ross Stewart, spécialiste de la personnalité et de la psychologie à l’Université de Chester, a salué l’approche inédite de l’étude, qui se concentre sur des traits de personnalité spécifiques. « Jusqu’à présent, la plupart des études se sont limitées à des traits plus larges. Mais cette recherche montre que la façon dont les gens se décrivent avec des mots individuels peut être tout aussi puissante », a-t-il déclaré.
Samuel Henry, chercheur en évaluation psychologique à l’Université de Tartu en Estonie, estime que les implications pratiques sont considérables. Il suggère que si les services de santé pouvaient intégrer le dépistage de la personnalité dans les évaluations de routine, cela pourrait aider à identifier les personnes à risque en raison de leurs schémas de comportement qui suggèrent des difficultés à gérer leur santé à long terme.
« Une personne qui ne se considère pas comme « organisée » pourrait avoir du mal à suivre son traitement médicamenteux », a-t-il déclaré. « Quelqu’un qui ne se sent pas « actif » pourrait avoir besoin de plus de soutien pour bouger. »
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