Publié le 27 septembre 2023 17h03. Un réseau criminel international d’acheminement d’armes de guerre vers le Royaume-Uni a été démantelé grâce à une opération transfrontalière menée par la National Crime Agency (NCA), aboutissant à la condamnation d’un trafiquant basé en Espagne.
- Philip Waugh, 40 ans, a été reconnu coupable de trafic d’armes militaires et de complot pour infliger des blessures graves.
- Des armes automatiques, notamment des AK-47, des mitrailleuses Skorpion et Uzi, ainsi que des centaines de munitions, ont été saisies.
- L’enquête a révélé un complot visant à agresser une victime avec de l’acide, impliquant Waugh et un membre d’un gang de Liverpool.
L’affaire a débuté en 2020 lorsque la NCA a découvert, via l’opération Vénétique – une réponse au retrait du service de messagerie cryptée Encrochat par les autorités européennes – qu’un individu utilisant le pseudonyme “ACEProspect” proposait une impressionnante liste d’armes à feu à la vente. ACEProspect offrait notamment deux fusils d’assaut AK-47, une mitrailleuse Skorpion, une mitrailleuse Uzi, ainsi qu’un assortiment de pistolets et des centaines de cartouches de munitions.
L’enquête a rapidement mis en lumière le rôle central de Philip Waugh, qui vivait alors en Thaïlande. Lorsque Waugh s’est rendu en Espagne, les autorités thaïlandaises ont alerté la NCA et la police nationale espagnole (SNP), déclenchant une opération coordonnée pour son arrestation. Le 12 septembre 2022, Waugh a été appréhendé dans sa villa louée à Benahavis, dans la province de Malaga.
Waugh a ensuite été extradé vers le Royaume-Uni et a plaidé coupable devant la Couronne de Liverpool le 11 avril dernier, reconnaissant sa culpabilité dans une série d’infractions liées aux armes à feu et un complot visant à infliger des lésions corporelles graves. Il avait sollicité un complice pour jeter de l’acide sur le visage d’une victime.
L’enquête a également révélé que Robert Brazendale, 38 ans, de Warrington, Cheshire, était l’homme de confiance de Waugh au Royaume-Uni. Il a réceptionné les armes et les a distribuées à divers groupes criminels organisés. En février 2022, Brazendale a été condamné à 11 ans et trois mois de prison (réduits à 10 ans en appel) pour son rôle dans le trafic d’armes. Il a également été condamné à 11 ans et quatre mois supplémentaires pour sa participation au complot visant à agresser la victime avec de l’acide.
Le complot visant à l’agression à l’acide impliquait Jonathan Gordon, 37 ans, de Kirkdale, Liverpool, un membre du gang “Deli Mob”. Waugh avait ordonné à Gordon, utilisant le pseudonyme “Valuedbridge” sur Encrochat, de “doubler la dose” et de “cuisiner” la victime avec de l’acide. Selon les messages échangés, Waugh avait même encouragé Gordon à “lui brûler le visage”. La police a intercepté Gordon le jour prévu de l’attaque, empêchant ainsi l’agression et saisissant le véhicule utilisé.
Lors de l’opération, les forces de l’ordre ont récupéré deux mitrailleuses AK-47, une mitrailleuse Uzi, une mitrailleuse Skorpion, un pistolet automatique Grand Power, un pistolet Smith & Wesson et des centaines de munitions.
Ben Rutter, responsable de l’enquête principale de la NCA, a déclaré : « La condamnation de Waugh est une victoire importante et le résultat de cinq années d’efforts acharnés de nos agents dans le cadre de l’opération Vénétique. Waugh était motivé uniquement par le profit et n’a montré aucun souci pour la sécurité publique en fournissant des armes automatiques à des criminels prêts à commettre des actes horribles. »
Il a ajouté : « La NCA et ses partenaires policiers ont agi avec détermination dès que nous avons pris connaissance de la liste des armes de Waugh, faisant tout notre possible pour les localiser et les saisir. Nous continuerons à travailler sans relâche avec nos partenaires nationaux et internationaux pour lutter contre le trafic d’armes à feu par les groupes criminels organisés. »
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