Publié le 28 mars 2024 10:32. Une étude européenne révèle que le tabagisme chez les jeunes garçons, même pendant la puberté, pourrait avoir des conséquences sur la santé de leurs futurs enfants, accélérant potentiellement leur vieillissement biologique.
- Le tabagisme paternel à l’adolescence est associé à un vieillissement biologique plus rapide chez les enfants.
- Les chercheurs ont observé des modifications épigénétiques dans l’ADN des personnes dont les pères ont commencé à fumer avant l’âge de 15 ans.
- Cette accélération du vieillissement biologique pourrait augmenter le risque de maladies graves telles que le cancer et la démence.
Des scientifiques de l’Université de Bergen (Norvège) et d’autres institutions européennes et australiennes ont mis en évidence un lien préoccupant entre le tabagisme paternel pendant la puberté et le vieillissement biologique accéléré chez les enfants. L’étude, présentée au Congrès de la Société respiratoire européenne à Amsterdam, suggère que les dommages causés au sperme par le tabac à cet âge pourraient être transmis aux générations suivantes.
L’équipe de recherche a analysé des marqueurs du vieillissement, appelés « horloge épigénétique », dans les échantillons de sang de 892 individus âgés de 7 à 50 ans, provenant de plusieurs pays. Les participants ont été interrogés sur leurs habitudes tabagiques et celles de leurs parents. Les résultats indiquent que les personnes dont les pères ont commencé à fumer pendant la puberté présentent un âge biologique supérieur de neuf mois à un an par rapport à leur âge chronologique.
Selon le Dr Juan Pablo Lopez-Cervantes, de l’Université de Bergen, cette découverte s’inscrit dans la continuité de travaux antérieurs qui montraient déjà les effets néfastes du tabagisme pendant la puberté, non seulement sur le fumeur, mais aussi sur sa descendance.
« Dans cette nouvelle étude, nous voulions explorer si le tabagisme parental à la puberté peut également influencer le vieillissement biologique de leurs futurs enfants. »
Dr Juan Pablo Lopez-Cervantes, Université de Bergen
L’accélération du vieillissement biologique est particulièrement inquiétante car elle a été associée à un risque accru de développer des maladies chroniques telles que le cancer, l’arthrite et la démence, comme le soulignent les chercheurs. Ils précisent que l’effet est plus marqué chez les personnes qui fument elles-mêmes. En revanche, ils n’ont pas observé de lien clair entre le tabagisme maternel avant la grossesse et le vieillissement biologique des enfants.
Les chercheurs pensent que le tabagisme pendant la puberté pourrait modifier le matériel épigénétique du sperme, ces changements étant ensuite transmis à la génération suivante. Ils appellent à renforcer les efforts de prévention du tabagisme chez les adolescents, soulignant que ces mesures pourraient bénéficier non seulement aux générations actuelles, mais aussi à celles à venir.
« Nos résultats suggèrent que les garçons qui fument pendant la puberté créent inconsciemment des dommages aux enfants qu’ils ont. »
Dr Juan Pablo Lopez-Cervantes, Université de Bergen
Sarah Sleet, directrice générale d’Asthma et Lung UK, a insisté sur l’importance de prévenir le tabagisme chez les enfants et de les aider à arrêter s’ils ont déjà commencé. Asthma et Lung UK souligne que les services de sevrage tabagique sont efficaces et devraient être financés par une taxe sur l’industrie du tabac.
La Dr Stamatoula Tsikrika, présidente du groupe d’experts de la European Respiratory Society sur le tabac, la lutte contre le tabagisme et l’éducation à la santé, rappelle que le tabagisme est responsable de nombreuses maladies graves. Elle met en garde contre l’augmentation de la consommation de produits de vapotage, dont les effets à long terme sur la santé des enfants et des adolescents sont encore inconnus.
« Ce que nous commençons à apprendre, c’est que les dommages causés par le tabagisme peuvent persister à travers les générations. »
Dr Stamatoula Tsikrika, European Respiratory Society
Elle appelle à une protection accrue des jeunes contre la dépendance à la nicotine, qu’elle soit induite par le tabac ou par le vapotage.