Les familles québécoises qui ont des difficultés à payer les frais funéraires de leurs proches pourraient voir leur aide financière dépassée par la réalité des coûts, selon l’Association des salons funéraires de la Colombie-Britannique. Plusieurs établissements, notamment en milieu rural, craignent pour leur survie face à une aide provinciale qui n’a pas suivi l’inflation.
Le coût moyen des funérailles dans la province oscille entre 7 000 $ (environ 5 150 €) et 10 000 $ (environ 7 325 €), alors que la contribution financière maximale offerte par la province s’élève à 2 100 $ (environ 1 540 €) pour les services funéraires, auxquels s’ajoutent les frais de crémation ou d’inhumation, a précisé Brad Tuck, directeur général de l’Association.
« L’industrie funéraire subventionne massivement ce programme », a-t-il affirmé. Les salons funéraires absorbent en effet la différence entre l’aide financière et le coût réel des services, une situation qui devient intenable pour de nombreux établissements, particulièrement dans les régions éloignées où le nombre de décès nécessitant une aide financière est en augmentation.
Selon l’Association, le financement du programme d’aide aux funérailles n’a pas été révisé depuis près de 20 ans. « Nous avons soumis des recommandations financières lors des deux derniers cycles budgétaires de la province, mais aucune augmentation n’a suivi », a déploré M. Tuck.
Lors d’une récente rencontre avec l’Association, la ministre du Développement social et de la Réduction de la pauvreté, Sheila Malcolmson, s’est engagée à prendre en charge les frais funéraires lorsque les familles n’ont pas les moyens de les assumer. Cependant, le ministère a indiqué qu’à ce stade, une augmentation du financement n’est pas envisageable en raison de la conjoncture économique actuelle. « Nous comprenons que l’augmentation est nécessaire, mais étant donné la situation économique actuelle, nous ne voyons pas comment y parvenir », a-t-on expliqué.
L’Association des salons funéraires estime que l’augmentation du nombre de demandes d’aide financière est liée à la fois à la précarité économique croissante et à l’écart grandissant entre le coût des services funéraires et le montant de l’aide disponible.