Publié le 30 septembre 2024 18:19:00. Une nouvelle étude de l’Université du Texas à Austin révèle qu’un régime alimentaire pauvre en glucides peut influencer positivement la santé du cerveau en réduisant des marqueurs associés à l’inflammation et aux troubles de la mémoire. Ces résultats sont particulièrement pertinents alors que la prévalence de la maladie du foie gras non alcoolique, désormais appelée maladie métabolique associée à la stéatose hépatique (MASLD), continue d’augmenter à l’échelle mondiale.
- Un régime pauvre en calories ou en glucides, même sur une courte période de deux semaines, peut réduire les niveaux de métabolites cérébraux liés à l’inflammation et à la neurotoxicité.
- L’étude a porté sur des patients atteints de MASLD, une maladie hépatique chronique affectant environ 38 % des adultes.
- Près de 97 % des participants ont constaté une diminution de la graisse hépatique, et des améliorations significatives ont été observées dans les niveaux de glutamate et de myo-inositol, deux métabolites cérébraux.
Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin ont découvert qu’un régime alimentaire modifié pouvait avoir un impact rapide et mesurable sur le métabolisme cérébral. L’étude, menée sur une cohorte de patients atteints de MASLD, a révélé que réduire l’apport calorique ou en glucides pendant seulement deux semaines pouvait entraîner une diminution des niveaux de produits chimiques cérébraux associés à l’inflammation et aux problèmes de mémoire.
« Nous avons constaté que la réduction des graisses hépatiques par des changements alimentaires à court terme a également abaissé les niveaux de certains métabolites cérébraux qui peuvent signaler l’inflammation et la neurotoxicité lorsqu’elles sont élevées », explique Andreana P. Haley, professeure de psychologie clinique à l’UT Austin et principale auteure de l’étude.
« Presque tous les participants atteints d’une maladie hépatique à un stade précoce se sont améliorés, ce qui suggère que le régime alimentaire peut protéger la santé du cerveau et du foie. »
Andreana P. Haley, professeure de psychologie clinique à l’UT Austin
La MASLD, la maladie hépatique chronique la plus courante dans le monde, touche environ 38 % des adultes. Elle est souvent associée à des troubles cognitifs tels qu’une diminution de l’attention et une altération des fonctions exécutives, rendant difficile l’organisation des activités quotidiennes ou le suivi des tâches. Ces symptômes pourraient être liés à des changements dans le métabolisme cérébral, notamment à une augmentation des niveaux de neurométabolites tels que le glutamate cérébral et le myo-inositol.
L’étude a consisté à soumettre les participants atteints de MASLD à des examens de santé et à des IRM cérébrales et hépatiques avant de les répartir aléatoirement dans deux groupes : un régime hypocalorique ou un régime pauvre en glucides. Après deux semaines, les participants ont été réévalués pour déterminer si le régime alimentaire avait réduit leurs niveaux de graisse hépatique et de neurométabolites. Les résultats ont montré que 97 % des participants ont connu une diminution de la graisse hépatique, 77 % une diminution du glutamate et 70 % une diminution du myo-inositol.
« Nous avons été frappés par la rapidité avec laquelle le cerveau a réagi », souligne Haley.
« En seulement deux semaines, nous avons vu des améliorations mesurables dans les métabolites cérébraux, ce qui n’avait été que spéculé auparavant. »
Andreana P. Haley, professeure de psychologie clinique à l’UT Austin
Les chercheurs prévoient que la MASLD touchera 55 % des adultes dans le monde d’ici 2040. Ces découvertes interviennent à un moment où la communauté scientifique s’efforce de mieux comprendre l’impact de la santé métabolique sur le cerveau et de trouver des moyens de protéger ce dernier. Haley estime que cette étude encourage les recherches dans les deux domaines.
« Même des changements alimentaires à court terme et réalisables peuvent réduire les processus cérébraux qui contribuent au déclin cognitif. Nous espérons que cela incitera les cliniciens et les individus à agir rapidement sur leur santé métabolique, non seulement pour protéger leur foie, mais aussi pour préserver leur fonction cérébrale à long terme », conclut-elle. « Cette étude de faisabilité ouvre la voie à un essai clinique plus vaste, que nous envisageons de mener afin de déterminer s’il existe des périodes particulièrement sensibles au cours de la vie où les interventions alimentaires peuvent avoir l’impact le plus significatif. »