Une révolution se profile dans la lutte contre les allergies : des chercheurs américains ont développé un vaccin à ARN capable de prévenir les réactions allergiques graves, du moins chez la souris. Cette avancée pourrait à terme transformer la vie de millions de personnes souffrant d’allergies potentiellement mortelles.
Basé sur la même technologie que les vaccins contre la Covid-19, ce nouveau vaccin utilise des nanoparticules lipidiques pour délivrer une information génétique modifiée. Au lieu de cibler un virus, l’ARN messager incite l’organisme à produire des protéines similaires aux allergènes, dans le but de rééduquer le système immunitaire et de limiter ses réactions excessives lors d’une exposition future.
Les résultats, publiés dans le Journal of Clinical Investigation, sont prometteurs. Chez des souris préalablement sensibilisées à des allergènes, l’injection du vaccin a permis d’empêcher toute réaction allergique. Les voies respiratoires des animaux ont été protégées, la production de mucus réduite, et l’inflammation limitée grâce à une diminution des cellules immunitaires responsables de cette réaction. De plus, les rongeurs ont développé des anticorps protecteurs spécifiques.
« C’est une avancée potentielle pour des millions de personnes souffrant d’allergies graves », a déclaré le docteur Drew Weissman, co-auteur de l’étude et lauréat du prix Nobel pour ses travaux sur l’ARN.
Contrairement aux désensibilisations classiques, souvent longues et contraignantes, cette approche à ARN offre une flexibilité considérable. Il suffirait de modifier le code génétique pour adapter le vaccin à différents allergènes : pollens, aliments, acariens, etc. « Permettre à des personnes de manger des aliments qu’elles n’ont jamais pu goûter serait incroyablement gratifiant », explique le docteur Weissman. « Mais je serais déjà heureux si ce vaccin permettait à des parents d’être un peu plus sereins lorsqu’ils envoient leurs enfants à des goûters d’anniversaire. »
À ce stade, ce vaccin n’en est qu’à la phase de validation du principe. Les prochaines étapes cruciales incluent la réalisation d’essais cliniques chez l’humain, l’évaluation de la durée de la protection conférée, et la possibilité d’intégrer plusieurs allergènes dans une seule dose. « Nous savons désormais que cette technologie est la plus testée et la plus efficace jamais créée », conclut le docteur Weissman.