La saison de la LNH 2024-2025 a été un triomphe, marquée par des records historiques et des revirements spectaculaires. Alors que l’horizon se tourne vers 2025-2026, les attentes sont élevées, avec notamment le retour très attendu des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques d’hiver.
L’année dernière a été riche en événements : Alex Ovechkin a dépassé le légendaire Wayne Gretzky au palmarès des buteurs de l’histoire, les Panthers de la Floride ont brisé le cœur des partisans des Oilers d’Edmonton en remportant une deuxième Coupe Stanley consécutive, et les frères Tkachuk (Matthew et Brady) ont enflammé le tournoi des Quatre Nations avec leur jeu physique et leur rivalité acharnée.
Mais que nous réserve la prochaine saison ? De nombreux changements sont à prévoir, notamment grâce à un nouveau protocole de convention collective qui modifie les règles du jeu. Des embauches, des mises à pied, des signatures, des échanges et des ajustements importants ont déjà eu lieu. Voici un aperçu complet pour les fans qui auraient manqué les derniers développements.
Les Panthers tentent l’impossible
Après avoir soulevé la Coupe Stanley pour une deuxième année consécutive face aux Oilers, les Panthers visent un triplé inédit depuis l’ère de la dynastie des Islanders de New York dans les années 1980. Leur parcours a débuté de manière prometteuse avec la prolongation des contrats de trois joueurs clés : l’attaquant Sam Bennett (huit ans, 8 millions de dollars américains par saison), le défenseur Aaron Ekblad (huit ans, 6,1 millions de dollars américains par saison) et, plus surprenant encore, l’ailier Brad Marchand, 37 ans, qui a signé une prolongation de contrat de six ans pour 31,5 millions de dollars américains.
Cependant, les Panthers ont essuyé deux revers importants. L’ailier vedette Matthew Tkachuk sera absent jusqu’à au moins décembre en raison d’une intervention chirurgicale pour une hernie sportive et une déchirure de l’adducteur. Le capitaine Aleksander Barkov a subi une blessure au genou lors du premier entraînement, nécessitant une opération pour réparer les ligaments croisé antérieur et collatéral médial. Son absence devrait être de toute la saison régulière, et sa participation aux séries éliminatoires est incertaine.
Kaprizov signe un contrat historique
Le monde du hockey a été stupéfait lorsque l’ailier vedette des Wild du Minnesota, Kirill Kaprizov, a refusé une offre de huit ans valant 128 millions de dollars américains, qui aurait été le contrat le plus lucratif de l’histoire de la LNH. Certains pensaient qu’il souhaitait tester le marché des agents libres l’été prochain. Au contraire, Kaprizov voulait rester à Minnesota et a signé un contrat encore plus important quelques semaines plus tard.
Kaprizov et les Wild se sont entendus pour une prolongation de contrat de huit ans, d’une valeur de 136 millions de dollars américains, soit une moyenne annuelle de 17 millions de dollars américains. Cette entente dépasse les précédents records détenus par Alex Ovechkin (124 millions de dollars américains) et Leon Draisaitl (14 millions de dollars américains par saison). Cette nouvelle référence aura un impact immédiat sur les négociations avec les agents libres potentiels, tels que Kyle Connor des Jets et Adrian Kempe des Kings.
Retour aux Jeux olympiques
Pour la première fois depuis les Jeux de Sotchi en 2014, la LNH enverra ses joueurs aux Jeux olympiques d’hiver en 2026. La saison sera interrompue du 6 au 25 février pour permettre aux joueurs de représenter leur pays aux Jeux d’hiver en Italie. Les matchs préliminaires débuteront le 11 février et la finale pour la médaille d’or est prévue le 22 février.
La LNH organisera un événement de lancement à l’UBS Arena de Long Island, New York, qui, selon Sports Business Journal, prendra la forme d’une « journée médiatique de type Super Bowl » avant le départ des joueurs et des entraîneurs pour les Jeux de Milan-Cortina.
L’engouement pour ce tournoi olympique est à son comble. Le succès du tournoi des Quatre Nations la saison dernière a servi d’excellent échauffement international. Les 12 pays qualifiés pour le tournoi de hockey sur glace masculin ont déjà nommé leurs six premiers joueurs. La véritable tension commence maintenant, alors que les joueurs utiliseront les premiers mois de la saison de la LNH pour tenter de convaincre leurs équipes nationales de les sélectionner.
Les formations olympiques définitives de 25 joueurs devraient être annoncées au début du mois de janvier, laissant amplement de temps aux joueurs qui ont été écartés du tournoi des Quatre Nations, comme la vedette des Sabres de Buffalo, Tage Thompson, de faire une impression sur le directeur général de l’équipe américaine, Bill Guerin.
Le carrousel des entraîneurs et l’avenir incertain de Crosby
Plusieurs changements d’entraîneurs ont également eu lieu pendant l’été. Joel Quenneville a été embauché par les Ducks d’Anaheim, après avoir quitté les Panthers de la Floride suite à la controverse entourant les Blackhawks de Chicago. Mike Sullivan a quitté les Penguins de Pittsburgh pour prendre les rênes des Rangers de New York, tandis que Rick Tocchet a été nommé entraîneur des Flyers de Philadelphie.
L’avenir de Sidney Crosby à Pittsburgh est également incertain. Bien qu’il soit sous contrat pour deux saisons supplémentaires, les Penguins pourraient être contraints de prendre des décisions difficiles concernant leur noyau vieillissant, notamment en raison de la présence de clauses de non-échange dans leurs contrats.
McDavid : un avenir incertain
Enfin, la question qui préoccupe tous les amateurs de hockey : le meilleur joueur du monde, Connor McDavid, deviendra-t-il l’agent libre le plus convoité de l’histoire ? McDavid, âgé de 28 ans, est à la fin de son contrat actuel et n’a pas encore pris de décision quant à son avenir. Tout est possible, d’une prolongation de contrat à Edmonton à un départ vers une nouvelle équipe.
Sur le même sujet
