Les vertiges intenses, provoqués par des cristaux dans l’oreille interne, touchent de plus en plus de Français. Le nombre de patients diagnostiqués avec cette affection a augmenté de 25 % au cours des cinq dernières années, atteignant près de 500 000 cas en 2023.
Selon les données du système d’ouverture des mégadonnées et d’évaluation de l’assurance maladie, 49 418 personnes ont reçu un diagnostic de « pseudonyme » – terme médical désignant ces vertiges – l’année dernière. En 2019, ce chiffre s’élevait à 39 510, ce qui représente une augmentation significative.
Cette pathologie, connue sous le nom de maladie de Ménière ou de névrite vestibulaire selon sa cause exacte, est due à la présence de minuscules cristaux, appelés « otolithes », dans les canaux semi-circulaires de l’oreille interne. Le professeur Seo Jae-Hyun, de l’hôpital catholique de l’Université de St. Mary, explique que « nous avons des dizaines de milliers d’otolithes dans nos oreilles, qui jouent un rôle essentiel dans la détection des mouvements de notre corps ». Lorsque ces cristaux se détachent et se déplacent dans les canaux semi-circulaires, ils provoquent des vertiges.
Les femmes sont particulièrement touchées, notamment après la ménopause. Le professeur SEO précise que « le risque de développer cette affection augmente chez les femmes après 50 ans, en raison de l’affaiblissement de la santé osseuse lié aux changements hormonaux et à l’ostéoporose ». En effet, les statistiques montrent que 350 000 des 500 000 cas recensés en 2023 concernaient des femmes, et que la tranche d’âge 50-60 ans représentait près de la moitié des patientes.
Les symptômes peuvent inclure des vertiges sévères, des nausées et des vomissements. Bien que les cristaux puissent parfois se remettre en place ou se dissoudre d’eux-mêmes, la période pendant laquelle ils sont déplacés peut être très inconfortable.
« Le pseudonyme lui-même n’est pas difficile à traiter, mais il peut se reproduire », souligne le professeur SEO. Pour prévenir les récidives, il est recommandé d’adopter une alimentation riche en calcium et en vitamine D, et de pratiquer une activité physique régulière en plein air.