Publié le 6 octobre 2025 19:02:00. Une nouvelle méthode de dépistage de la tuberculose, basée sur la technologie CRISPR, pourrait révolutionner la lutte contre cette maladie infectieuse en permettant un diagnostic rapide et accessible grâce à un simple écouvillon buccal.
- Un test basé sur la technologie CRISPR permet de détecter la tuberculose à partir d’un simple écouvillon de langue, une alternative plus facile que les expectorations traditionnelles.
- Des essais cliniques ont démontré une amélioration significative de la détection de la tuberculose avec ce nouveau test, notamment chez les populations difficiles à tester (enfants, personnes séropositives, atteintes de tuberculose extrapulmonaire).
- Le test, appelé ACTCRISPR-TB, offre un diagnostic rapide, en moins d’une heure, et peut être utilisé sans laboratoire ni personnel médical spécialisé.
La tuberculose (TB) reste un problème de santé publique majeur à l’échelle mondiale, avec plus de 10 millions de nouveaux cas chaque année. Cependant, près de 40 % de ces cas ne sont pas diagnostiqués, en particulier dans les communautés à faible revenu où l’accès aux tests traditionnels est limité. Les méthodes de diagnostic actuelles reposent sur l’analyse d’expectorations, un processus difficile à réaliser et inefficace dans environ 25 % des cas symptomatiques et près de 90 % des cas asymptomatiques.
Pour pallier ces difficultés, des chercheurs de l’Université Tulane ont affiné un test basé sur la technologie CRISPR, initialement développé pour détecter la tuberculose dans divers échantillons biologiques, tels que les selles, le liquide céphalo-rachidien et les écouvillons de langue. Leurs travaux, publiés dans la revue Communications de la nature, démontrent une amélioration notable de la détection de la tuberculose grâce à ce nouveau test.
Les essais cliniques ont révélé que le test ACTCRISPR-TB permet de détecter la tuberculose dans les écouvillons de langue avec une sensibilité de 74 %, contre 56 % pour les méthodes traditionnelles. Il présente également une sensibilité élevée dans d’autres types d’échantillons : 93 % dans les selles respiratoires, 83 % chez les enfants et 93 % dans le liquide céphalo-rachidien des adultes. Cette performance est particulièrement encourageante pour les populations où la production d’expectorations est difficile ou impossible.
« Pour trouver ces cas manquants, les tests doivent être moins invasifs et plus accessibles pour atteindre autant de personnes que possible qui ne pourraient pas être testées autrement. »
Tony Hu, président de l’innovation en biotechnologie et directeur du Tulane University Center for Cellular and Molecular Diagnostics
Le test ACTCRISPR-TB utilise une approche dite « tout-en-un ». Un échantillon d’écouvillon est ajouté à un tube pré-rempli contenant une bande de test et un réactif. Après une incubation de 45 minutes, l’apparition de bandes colorées sur la bande indique la présence d’une infection. Cette simplicité d’utilisation permet de réaliser le test sans nécessiter de laboratoire ou de personnel médical formé.
Selon Zhen Huang, professeur adjoint à la Tulane University School of Medicine, le développement d’un test d’écouvillon de langue viable pourrait transformer le dépistage de la tuberculose dans les communautés à faible ressource.
« Les écouvillons à langue sont indolores, faciles à collecter et n’ont pas besoin d’un personnel médical formé. Cela ouvre la porte à des projections à grande échelle. »
Zhen Huang, professeur adjoint à la Tulane University School of Medicine
Les chercheurs de l’Université Tulane continuent de développer des outils de diagnostic innovants pour lutter contre la tuberculose, notamment des tests rapides fonctionnant sur des appareils portables, certains de la taille d’un smartphone et d’autres ne nécessitant aucune source d’électricité. Ils utilisent également l’intelligence artificielle pour identifier les résistances aux médicaments et ainsi garantir un traitement adapté aux patients. L’objectif est de mettre en place une stratégie globale de lutte contre la tuberculose, basée sur un dépistage massif, un diagnostic rapide et un accès facile à un traitement efficace.
Source: Université de Tulane