Publié le 8 octobre 2024 à 05h30. L’ancien basketteur lituanien Mantas Kalnietis se livre sur les moments forts de sa carrière, la perte de son père et l’importance indéfectible de son attachement à sa patrie, la Lituanie.
- Mantas Kalnietis évoque la joie intense de célébrer les victoires avec l’équipe nationale lituanienne, notamment les parades en bus ouvert et les rencontres avec le public.
- Malgré une carrière jouée à l’étranger, il souligne son besoin constant de retourner à Kaunas, en Lituanie, même pour de courtes périodes.
- L’ancien basketteur partage un souvenir poignant du décès de son père, survenu peu après avoir remporté une médaille de bronze au Championnat du monde de basket-ball masculin.
Pour Mantas Kalnietis, le sentiment d’appartenance à la Lituanie est indissociable de ses succès sportifs. Il décrit avec émotion l’accueil réservé aux basketteurs lituaniens après une victoire : une véritable célébration populaire. « Je voudrais souhaiter aux basketteurs actuels et futurs de ressentir que lorsque vous gagnez avec l’équipe nationale lituanienne, lorsque vous rentrez en Lituanie, vous parcourez les rues dans un bus ouvert et vous rencontrez la foule des gens sur la place de la mairie. Ces choses restent pour la vie », a-t-il confié à Arūnas Valinskas.
Même lorsqu’il évoluait à l’étranger, Kalnietis n’a jamais rompu le lien avec son pays. Il admet qu’il achetait systématiquement un billet pour Kaunas, sa ville natale, dès qu’il disposait d’une fenêtre de temps, même de seulement dix heures. Sa famille est également installée en Lituanie, renforçant encore son attachement à la nation.
Avec une pointe d’humour, l’ancien basketteur a évoqué une anecdote familiale : « J’ai dit que ma femme serait celle qui pousserait le basket. Mais j’ai eu de la chance qu’il me reste du basket ». Il a ensuite révélé un achat modeste mais symbolique pour son enfant : une bague du « Monde des Enfants » pour 7 litas (monnaie lituanienne antérieure à l’euro). « Cela n’a pas fait de mal car ce n’est probablement pas le bonheur qui est probable », a-t-il plaisanté.
L’émotion a été palpable lorsque Kalnietis a évoqué le souvenir le plus marquant de sa vie : la perte de son père. Il avait 24 ans et venait de rentrer avec l’équipe nationale après avoir remporté une médaille de bronze au Championnat du monde de basket-ball masculin. « Papa a été malade pendant longtemps. Ma fille aînée était en route vers ce monde. Et ils sont passés. Ce moment… Quand je la tenais par la main et… il n’est plus là », a-t-il déclaré, visiblement ému.
Son père, atteint d’un cancer, nécessitait des soins constants et avait refusé de nombreux organes. Kalnietis se souvient de l’urgence de trouver de l’oxygène supplémentaire et de son impuissance face à la situation. Il raconte avoir même pris le masque d’oxygène de son père pour lui en économiser un peu, tandis que son père lui envoyait trois lettres.
Pour voir l’épisode complet de l’entretien avec Mantas Kalnietis, animé par Arūnas Valinskas : Delfi – Arūnas Valinskas