La rougeole, une maladie que l’on croyait éradiquée aux États-Unis, fait un retour inquiétant. Avec plus de 1 500 cas confirmés et trois décès recensés dans 41 États depuis le début de l’année 2025, les autorités sanitaires s’alarment d’une baisse de la couverture vaccinale et d’une propagation accrue de la désinformation.
Les données du CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies) révèlent que 92 % des personnes infectées n’étaient pas vaccinées ou que leur statut vaccinal était inconnu. Cette résurgence de la rougeole est le résultat d’une convergence de facteurs, notamment l’influence des réseaux sociaux, les hésitations gouvernementales et la facilité d’obtenir des exemptions vaccinales pour des motifs personnels, selon Stephanie Kasperick, étudiante en santé publique à l’UTHealth.
Les réseaux sociaux et les médias traditionnels jouent un rôle ambivalent dans cette crise. Si ces plateformes peuvent diffuser des informations importantes sur la santé publique, elles sont également un terrain fertile pour la désinformation. Des publications sur Instagram ont par exemple affirmé que contracter la rougeole pouvait renforcer le système immunitaire et même protéger contre le cancer. Mary Holland, PDG d’un groupe anti-vaccination, a relayé ces affirmations sur X (anciennement Twitter), prétendant que « l’entraînement du système immunitaire » contre la rougeole offrait une protection contre diverses maladies.
Cette désinformation a également trouvé un écho dans les médias traditionnels, notamment lors d’une interview de Robert F. Kennedy Jr. sur Fox News. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux a affirmé qu’il existait des études prouvant les effets bénéfiques de la rougeole, une déclaration contredite par les recommandations du CDC qui souligne l’importance de la vaccination pour prévenir les complications graves de la maladie.
La réponse des autorités face à cette épidémie est également critiquée. Au Texas, le gouverneur Greg Abbott n’a pas pris la parole sur le sujet avant le 28 février 2025, alors que 146 cas avaient déjà été confirmés, dont un décès infantile. De plus, la Chambre des représentants du Texas a proposé un projet de loi (HB1586) qui faciliterait l’obtention d’exemptions vaccinales pour les enfants, en permettant aux parents de soumettre une demande en ligne. Or, les données du Département des services de santé de l’État du Texas (DSHS) montrent que le nombre d’exemptions pour motifs personnels est déjà en augmentation.
Au niveau fédéral, les messages sont également mitigés. Si le CDC continue de recommander fortement le vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole), Robert F. Kennedy Jr. a affirmé que le vaccin contre la rougeole provoquait des décès chaque année et que l’immunité qu’il confère diminuait avec le temps. Il a également démis de leurs fonctions les 17 membres du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP), une décision qui a suscité l’inquiétude quant à la diffusion d’informations scientifiques fiables.
L’un des principaux facteurs contribuant à cette situation est la possibilité d’obtenir des exemptions vaccinales pour des motifs personnels, une politique en vigueur dans 14 États, dont le Texas. Si le droit de prendre des décisions éclairées concernant sa santé est fondamental, il est essentiel de trouver un équilibre entre ce droit et la protection de la santé publique, en particulier lorsqu’il s’agit de la santé des enfants.
Les raisons invoquées pour justifier l’hésitation face au vaccin ROR sont variées : manque d’informations, peur de l’autisme (une crainte infondée depuis la rétractation de l’étude initiale publiée dans The Lancet), préoccupations médicales ou convictions religieuses. Cependant, la désinformation persistante sur les réseaux sociaux continue d’alimenter ces hésitations.
Il est crucial que les gouvernements fédéral et des États se concentrent sur la promotion de l’éducation en matière de santé, la lutte contre la désinformation et le renforcement des restrictions concernant les exemptions vaccinales. La rougeole est une maladie grave et évitable, et il est impératif de prendre des mesures pour protéger la santé de la population.
Quelques faits importants sur le vaccin ROR :
- Le vaccin contre la rougeole est efficace à 93-95 % lorsqu’il est administré à une population suffisamment importante.
- La vaccination permet de prévenir 97 % des infections à la rougeole.
- L’administration du vaccin dans les 72 heures suivant une exposition à la rougeole peut offrir une protection contre les symptômes de la maladie.