Des chercheurs ont réalisé une avancée majeure dans la compréhension du cabernet sauvignon, le cépage rouge le plus cultivé au monde, en créant une série de génomes de haute qualité. Cette percée ouvre la voie à l’amélioration des vignes et à leur adaptation face au changement climatique.
Cette recherche s’appuie sur une nouvelle technologie de séquençage, combinée à un système informatique innovant, capable d’analyser en détail des génomes complexes. L’efficacité de cette nouvelle approche a également été démontrée sur l’Arabidopsis thaliana, une plante modèle en biologie végétale, ainsi que sur le champignon de récif corallien Clavicorona pyxidata, selon les résultats publiés dans la revue Attributs Techniques.
« Cela nous aidera à comprendre ce qui fait du cabernet sauvignon, du cabernet sauvignon », explique Dario Cantu, scientifique principal de l’initiative de séquençage du cabernet sauvignon à l’Université de Californie à Davis, division de viticulture et d’œnologie. Il précise que cette nouvelle méthode permet d’accéder rapidement aux informations génétiques héritées des parents du cépage, facilitant ainsi la sélection des caractéristiques souhaitables pour la création de nouvelles variétés.
Le premier génome complet de la vigne, Vitis vinifera, avait été séquencé en 2007. Cependant, il était basé sur une variété sélectionnée pour faciliter le processus de séquençage plutôt que sur une variété cultivée commercialement. Par conséquent, il manquait des informations génomiques essentielles présentes dans les cépages rouges et blancs économiquement importants, souligne Cantu.
« C’est comme pouvoir enfin déboucher une bouteille de vin rouge que notre équipe attendait de déguster depuis longtemps », illustre-t-il.
Cette innovation permettra aux chercheurs d’étudier les liens génétiques entre le cabernet sauvignon et d’autres cépages traditionnels et économiquement importants. Les nouvelles données génomiques accéléreront également le développement de variétés résistantes aux maladies, produisant des raisins de qualité supérieure et mieux adaptés aux changements environnementaux.
Le réchauffement climatique, qui se manifeste déjà dans de nombreuses régions viticoles, notamment en Californie, rend cruciale la création de cépages capables de prospérer malgré des températures plus élevées. « Dans un contexte environnemental dégradé, la sécheresse et les vagues de chaleur seront particulièrement problématiques pour les régions viticoles de qualité comme Napa et Sonoma », ajoute Cantu.