Le gouvernement kenyan a accordé un délai de 90 jours aux commerçants étrangers pour se mettre en conformité. Cette décision fait suite aux déclarations du président William Ruto critiquant la présence de ressortissants étrangers dans le commerce de détail, tout en suscitant l’inquiétude de communautés étrangères et en provoquant des clarifications officielles à Nairobi.
Les déclarations présidentielles et le débat sur le commerce de détail
La tension s’est intensifiée autour de la présence de ressortissants étrangers dans les secteurs de la vente au détail et du commerce de proximité au Kenya. Les propos du chef de l’État ont mis en lumière une préoccupation persistante des commerçants locaux face à la concurrence dans des activités telles que la vente de vêtements de seconde main, l’alimentation et les petites échoppes.
Lors d’une intervention le 2 septembre à State House devant de petits commerçants, le président William Ruto a souligné que certaines activités ne seraient plus accessibles aux non-ressortissants dans le cadre d’une législation actuellement examinée par le Parlement.
William Ruto, Président du Kenya, a déclaré qu’il existe des secteurs d’activité dans lesquels un étranger ne sera pas autorisé à s’engager ici au Kenya, qu’un projet de loi est déjà soumis au Parlement pour traiter des questions commerciales, et qu’il y est proposé que certaines activités ne puissent pas être exercées par des étrangers au Kenya.
Le président a invité les parlementaires à examiner la législation proposée afin de combler toutes les lacunes, en pointant du doigt les étrangers entrant au pays pour exercer des activités de colportage ou de commerce de détail à petite échelle.
Clarifications officielles et cadre juridique des permis de travail
Face à l’émoi suscité par ces annonces, le secrétaire principal aux Affaires étrangères, Korir Sing’Oei, est intervenu pour apaiser les inquiétudes. Il a affirmé que les remarques du président avaient été sorties de leur contexte et ne constituaient nullement une interdiction générale visant l’ensemble des travailleurs ou des investisseurs étrangers présents légalement au Kenya.
Le responsable a précisé que les mesures envisagées répondaient aux discussions autour du Local Content Bill en cours d’examen au Parlement, lequel vise à réserver des activités spécifiques aux citoyens kényans. Parallèlement, le ministère des Investissements, du Commerce et de l’Industrie (MITI) a rappelé que l’exemption de visa introduite en janvier 2024, puis la suppression de l’Autorisation de Voyage Électronique (eTA) pour la majorité des pays africains en janvier 2025, ne conféraient aucun droit automatique d’exercice professionnel.
Le ministère des Investissements, du Commerce et de l’Industrie a indiqué que l’entrée sans visa ou l’exemption des exigences relatives à l’eTA ne confère pas en soi le droit d’exercer un emploi, un commerce ou des affaires au Kenya.
Le ministère a souligné que certains visiteurs avaient détourné l’usage de leurs visas touristiques ou d’investisseurs pour mener des activités non conformes aux conditions initiales de leur séjour.
Un ultimatum de novélisation et la situation des ressortissants régionaux
Pour atténuer ces craintes, le gouvernement a tenu à rassurer les citoyens des pays voisins et les ressortissants du continent. Korir Sing’Oei a insisté sur le fait que les Burundais et l’ensemble des citoyens d’Afrique de l’Est demeuraient libres de vivre et de travailler au pays dès lors qu’ils respectaient la législation kényane en vigueur.