Après neuf années d’attente, les Blue Jays de Toronto sont de retour en Série de championnat de la Ligue américaine. Ils ont validé leur billet mercredi soir en dominant les Yankees de New York 5 à 2, remportant ainsi la série éliminatoire 3 à 1.
Toronto affrontera en finale de la Ligue américaine soit les Tigers de Détroit, soit les Mariners de Seattle. Le premier match de cette série, au meilleur des sept, se déroulera dimanche au Rogers Centre, à Toronto. Les Blue Jays attendent l’issue du cinquième et dernier match entre Détroit et Seattle, prévu vendredi à Seattle, pour connaître leur adversaire.
La victoire face aux Yankees a été acquise de haute lutte. Après avoir vu une avance de cinq points s’évaporer mardi au Yankee Stadium, les Blue Jays ont su réagir et s’imposer dans le Bronx. Vladimir Guerrero Jr. et George Springer ont ouvert le score pour Toronto, avant que Nathan Lukes ne scelle le résultat avec un coup sûr de deux points en septième manche, portant l’avantage à 4 à 1.
Huit lanceurs de Toronto se sont relayés pour contenir l’attaque new-yorkaise. Jeff Hoffman a notamment réalisé une performance cruciale en huitième manche, retirant Austin Wells des Yankees avec les bases remplies, évitant ainsi un retour dans le match.
« Je me sens incroyablement bien », a déclaré Vladimir Guerrero Jr. après la victoire. « Nous avons travaillé dur pour en arriver là, et je suis rempli de joie. Je n’ai pas les mots pour exprimer ce que je ressens. »
Bo Bichette, l’arrêt-court des Blue Jays, a également exprimé son enthousiasme : « Nous avons rêvé de gagner une Série mondiale toute notre carrière. Nous n’y sommes pas encore, mais c’est une étape immense. C’est une bénédiction de faire partie de ce groupe. » Bichette, blessé depuis début septembre, a été aperçu en train de faire du jogging au Yankee Stadium avant le match.
Pour les Yankees, cette défaite marque une nouvelle saison frustrante. L’attente d’un 28e titre des World Series s’étendra donc à au moins 17 ans. Le capitaine de l’équipe, Aaron Judge, a vu ses efforts individuels récompensés, mais sans parvenir à décrocher la bague tant convoitée.
« C’est le sport », a déclaré l’entraîneur des Yankees, Aaron Boone. « Cela ne veut pas dire que cela n’arrivera pas. Judge et moi croyons de tout cœur que nous finirons par y parvenir. Il faut continuer à travailler dur pour revenir à ce niveau et percer. »
Les Blue Jays espèrent cette fois-ci aller au bout, après avoir été battus en cinq matchs par les Indians de Cleveland (aujourd’hui les Guardians) lors de leur dernière participation à la Série de championnat en 2016. S’ils réussissent, ils pourraient ajouter un troisième titre des World Series à leur palmarès, après leurs victoires consécutives de 1992 et 1993.
Résultats des séries éliminatoires :
- Yankees de New York 2 – 5 Blue Jays de Toronto (Toronto remporte la série ALDS 3-1)
- Mariners de Seattle 3 – 9 Tigers de Détroit (Série ALDS à égalité 2-2)
- Phillies de Philadelphie 8 – 2 Dodgers de Los Angeles (Los Angeles mène la série NLDS 2-1)
- Brasseurs de Milwaukee 3 – 4 Cubs de Chicago (Milwaukee mène la série NLDS 2-1)
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