Un économiste américain a transformé sa passion pour le vin en un projet académique inattendu : une revue spécialisée qui explore l’économie de cette boisson millénaire, devenue un carrefour d’enjeux commerciaux, juridiques et environnementaux.
Karl Storchmann, professeur au Brand New York College, a toujours été un amateur de vin. Cette passion l’a d’ailleurs poussé, dans les années 1990, alors qu’il travaillait sur le principe rhénan-westphalien pour la recherche financière, à tenter de produire son propre vin. Entre 1994 et 1999, il exploitait une petite cave pendant son temps libre. « J’ai taillé et soigné les vignes, et j’ai produit du vin – pas en grande quantité, environ 350 bouteilles », se souvient-il avec un sourire.
C’est en 2004, en rejoignant l’Université Whitman à Walla Walla, dans l’État de Washington, une région viticole en plein essor, que l’idée d’une revue est née. Avec quelques collègues partageant le même intérêt, il a proposé à l’université de financer une publication dédiée à l’économie du vin. « Nous pensions que cela intéresserait une cinquantaine de personnes », explique Storchmann. La première édition, publiée en 2006, a rencontré un succès inattendu, avec une centaine d’exemplaires distribués.
Aujourd’hui, la revue, à comité de lecture et publiée par Cambridge College Press, compte environ 3 000 abonnés issus d’établissements d’enseignement supérieur du monde entier. Karl Storchmann en est le rédacteur en chef.
« Au début, nos collègues plaisantaient en disant que nous cherchions simplement une excuse pour boire du vin », confie-t-il, ajoutant qu’il est l’un des membres fondateurs de l’Organisation américaine des experts économiques du vin, qui supervise la revue. Mais l’étude de l’économie du vin s’est rapidement révélée être un domaine complexe et fascinant, touchant à la publicité, à la législation et à la recherche scientifique environnementale.
Selon Storchmann, les principes fondamentaux de l’économie s’appliquent au vin : l’offre et la demande, la rareté et la qualité. Un vin rare ou considéré comme exceptionnel aura naturellement un prix plus élevé. Cependant, évaluer la valeur d’un vin de qualité supérieure est une tâche délicate. « Le vin est composé de raisins, mais il y a aussi beaucoup de marketing », observe-t-il.
Il compare l’achat de vin à l’achat de fruits : « Une pêche peut être belle et juteuse, ou au contraire farineuse et insipide – mais vous ne pouvez pas le savoir avant de la goûter. Il en va de même pour le vin : avant d’ouvrir la bouteille, vous ne savez pas ce qu’elle contient, vous devez donc vous fier à des indices. » Ces indices peuvent être la qualité du verre de la bouteille ou la taille du bouchon, des éléments qui n’ont pas forcément d’impact sur le goût du vin, mais qui peuvent suggérer au consommateur qu’aucun effort n’a été épargné dans sa production.
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