Publié le 12 octobre 2025 à 22h44. Derrière les avancées médicales majeures – vaccins, antibiotiques, traitements contre le cancer – se cache un travail de recherche souvent mené en silence, auquel participent des animaux de laboratoire, comme le rappelle ici une souris témoin.
- Les animaux de laboratoire, notamment les souris, ont joué un rôle crucial dans le développement de nombreux traitements médicaux, de la pénicilline aux thérapies contre le cancer.
- La recherche animale permet de comprendre les mécanismes des maladies et de tester l’efficacité de nouveaux médicaments avant leur utilisation sur les humains.
- Des alternatives à la recherche animale, comme les organes miniatures et l’intelligence artificielle, sont en développement, mais restent pour l’instant insuffisantes.
Je ne suis pas la Supermouse des bandes dessinées et des écrans de télévision. Je suis réelle. Pas de cape, pas de vol, pas de force surhumaine. Pourtant, j’ai contribué à sauver la vie de nombreux êtres humains. Grâce à moi et à des milliers d’autres comme moi, des vaccins existent, des antibiotiques ont été découverts, des traitements contre le cancer ont été mis au point, et des médicaments permettent de contrôler l’épilepsie ou la dépression. J’ai participé, discrètement, à certaines des plus grandes réalisations de la médecine moderne. Voici mon histoire.
Ma vie ne se déroule pas dans des terriers ou des tunnels sombres. Je vis sous la surveillance attentive de personnes en blouse blanche qui me nourrissent, me soignent et me traitent avec respect. Je ne cours pas librement dans les champs comme mes cousins, mais je ne suis pas non plus délaissée. Pour eux, et pour tous ceux qui me connaissent, je suis un élément essentiel. Ma mission est d’aider à comprendre le fonctionnement de la vie et à vaincre les maladies.
Dans certains laboratoires, j’ai vu des affiches avec ma photo, indiquant : « Cet animal a sauvé plus de 112 vies ». Et c’est exact. Si la pénicilline a pu devenir l’antibiotique universel qui a révolutionné la médecine, c’est parce que des souris comme moi ont démontré son efficacité, jusqu’à son utilisation massive pendant la Seconde Guerre mondiale.
Depuis des siècles, les animaux accompagnent les humains dans leur quête pour comprendre la santé et la maladie. Dès le Corpus hippocraticum (IVe siècle avant J.-C.), des expériences sur des porcs étaient décrites. Au XIXe siècle, Pasteur et Koch, grâce à des études animales, ont démontré le lien entre les microbes et les maladies, ouvrant la voie aux vaccins et aux traitements efficaces.
Nous avons également été au cœur de la naissance de l’immunologie moderne, avec l’émergence des premiers anticorps monoclonaux issus de nos cellules dans les années 1970. Ces anticorps sont aujourd’hui indispensables dans les thérapies contre le cancer, les maladies auto-immunes ou la maladie d’Alzheimer, pour ne citer que quelques exemples.
Nous avons aussi contribué au développement de modèles de cancer, révélant comment certains gènes provoquent ou stoppent les tumeurs. Par exemple, c’est grâce à nous que l’on a pu vérifier le rôle de certains de ces gènes dans le cancer du sein, ce qui a permis le développement de thérapies ciblées qui sauvent aujourd’hui la vie de milliers de femmes.
Pendant la pandémie de Covid-19, nous avons été mobilisés pour accélérer le développement des vaccins et des antiviraux. Dans une course contre la montre, les vaccins ont été disponibles en moins d’un an et, en Europe seule, ils ont sauvé plus de 1,6 million de vies.
Aujourd’hui, nous sommes fiers de notre rôle essentiel dans l’étude des lésions de la moelle épinière, car nous aidons à identifier les mécanismes de régénération neuronale et les pistes thérapeutiques possibles.
Pour en savoir plus : Pourquoi crée-t-on des animaux transgéniques ?
Nous sommes petits, certes, mais nous partageons de nombreux points communs avec les humains, notamment au niveau des gènes liés aux maladies. Même si notre cœur bat plus vite et notre vie est plus courte, nous partageons des processus biologiques d’une manière étonnamment similaire. Cela fait de nous des partenaires indispensables pour comprendre le cerveau, le cœur, le système immunitaire ou le métabolisme.
Et la vie au laboratoire n’est pas toujours austère. Parfois, je parcours des labyrinthes où chaque tour est un défi et chaque sortie une récompense. Pendant que je joue, les chercheurs apprennent comment les souvenirs se forment et se perdent.
Nous ne sommes pas seuls
Au laboratoire, je ne suis pas seule. D’autres animaux ont également permis de grandes avancées. Par exemple, lorsque vous observez un poisson zèbre, pensez à la façon dont sa transparence nous permet d’observer la formation des organes.
Si vous croisez une mouche drosophile, rappelez-vous qu’elle nous a permis de comprendre le patrimoine génétique. Et le mouton nous rappelle Dolly, le premier mammifère cloné, et continue d’être un modèle précieux dans les études de thérapie pulmonaire et génique.
Les porcs ont ouvert la voie à des transplantations d’organes interspécifiques qui se rapprochent de plus en plus de la réalité. Et les primates non humains ont joué un rôle essentiel dans la recherche sur la dépression, la maladie de Parkinson ou le développement de vaccins contre le VIH/SIDA, des tâches aussi difficiles qu’indispensables.
Le prix de ma mission
Je sais que mon temps est limité. Parfois, je suis soumise à de nouveaux médicaments ou je participe à des études qui aident les scientifiques à comprendre la réaction d’un organisme. Ce n’est pas toujours facile, mais chaque expérience se transforme en connaissances qui sauvent non seulement des vies humaines, mais aussi celles d’autres animaux.
Je n’écris pas ces lignes pour susciter la compassion. Je suis prise en charge, respectée et des lois garantissent que mon rôle est limité et nécessaire. Mon espèce collabore à la science parce que vous, les humains, vous vous engagez à donner un sens à nos efforts.
L’avenir que j’espère
Je sais qu’un jour viendra où les souris comme moi, ou peut-être tous les animaux, ne seront plus nécessaires. Des organoïdes, des modèles informatiques et une intelligence artificielle capable de simuler les fonctions d’un organisme sont en développement. Un jour, ces alternatives pourraient suffire.
Et croyez-moi, je serai la première à m’en réjouir, car la science aura trouvé une manière plus éthique, plus précise et plus rapide de découvrir comment guérir les maladies. D’ici là, je resterai ici et nous continuerons à collaborer en silence.
Restons en contact
Vous pourriez être surpris de lire une lettre écrite par une souris. Mais je pense qu’imaginer ma voix peut nous aider à comprendre que la recherche animale n’est pas un caprice, mais un dilemme éthique complexe et, aujourd’hui encore, un outil puissant pour sauver des vies.
Quand vous entendez un battement de cœur qui résiste à la maladie, quand un souffle reprend, quand une famille embrasse à nouveau la personne qu’elle aime grâce aux médicaments, pensez qu’il y avait peut-être une petite souris derrière tout cela.
Je ne suis pas un super-héros de dessin animé. Je suis Supermouse, une souris de laboratoire, simple et discrète. Et ma vie, brève et prudente, bat à côté de la vôtre.
Avec affection,
Supermouse