Soixante-dix ans après avoir brisé le monopole de la BBC, la chaîne ITV continue de marquer l’histoire de la télévision britannique avec des séries cultes, des émissions de divertissement novatrices et des documentaires percutants. Retour sur les moments clés qui ont façonné cette chaîne emblématique depuis sa création le 22 septembre 1955.
L’arrivée d’ITV a marqué un tournant dans le paysage audiovisuel britannique. Jusqu’alors, la BBC était la seule chaîne accessible aux téléspectateurs. Le 22 septembre 1955, à 19h15, ITV a fait ses débuts avec une cérémonie d’inauguration festive à la Guildhall de Londres, suivie de pièces de théâtre d’Oscar Wilde et de Noël Coward, puis d’un combat de boxe poids moyen.
Dès ses débuts, ITV s’est distinguée par son approche commerciale, notamment en matière de jeux télévisés. Alors que la BBC offrait des prix symboliques (comme des crayons ou des choux !), ITV pouvait proposer des récompenses plus attractives, comme des voitures ou des voyages. Take Your Pick!, lancée dès 1955, a été l’une des premières émissions à offrir des gains en espèces, avec la possibilité de remporter jusqu’à 80 £ (environ 1 800 £ aujourd’hui) ou un prix plus important.
Les premières années d’ITV ont été marquées par une volonté de proposer une programmation de qualité, axée sur le théâtre et le drame. Armchair Theatre, diffusée de 1956 à 1974, a été une vitrine pour des pièces originales, dont une adaptation de The Outsider de Dorothy Brandon, une pièce écrite par une femme, une rareté pour l’époque.
ITV a également exploré de nouvelles formes de divertissement, parfois controversées. Dans les années 1950, certaines régions ont diffusé des « magazines publicitaires », de courtes saynètes mettant en scène des acteurs faisant la promotion de produits. Jim’s Inn, diffusée dans un décor de pub, en est un exemple frappant. Ces programmes ont été interdits par la loi de 1963 sur la télévision, qui a également interdit le placement de produits pendant 54 ans.
Au fil des décennies, ITV a produit des séries télévisées qui sont devenues des références culturelles. En 1958, William Tell, une coproduction internationale, a été un succès populaire. En 1959, Probation Officer a marqué un tournant en popularisant le format du drame d’une heure en prime time.
Mais c’est en 1960 qu’ITV a véritablement conquis le cœur des téléspectateurs avec le lancement de Coronation Street, une série qui suit la vie quotidienne des habitants d’un quartier populaire du nord de l’Angleterre. La série, inhabituellement centrée sur des personnages féminins forts comme Ena Sharples et Annie Walker, est toujours diffusée aujourd’hui, avec Ken Barlow (William Roache) comme l’un de ses personnages originaux.
Les années 1960 et 1970 ont vu ITV se diversifier et innover. Survival (1961), une série documentaire sur la faune, a duré 40 ans. Police 5 (1962) a été l’une des premières émissions à inviter les téléspectateurs à identifier des criminels à partir de photos et de témoignages. Ready Steady Go! (1963) a été l’une des premières émissions à diffuser de la musique pop en direct. Thunderbirds (1965), une série de marionnettes futuristes, est devenue un phénomène culturel.
Dans les années 1970, ITV a continué à produire des séries dramatiques de qualité, comme Upstairs, Downstairs (1971), qui dépeint la vie des aristocrates et de leurs domestiques, et The Sweeney (1975), une série policière réaliste qui a influencé de nombreux autres programmes du genre.
Les années 1980 et 1990 ont été marquées par des succès tels que Brideshead Revisited (1981), une adaptation somptueuse du roman d’Evelyn Waugh, et Downton Abbey (2010), une série historique qui a connu un succès international. ITV a également produit des émissions de divertissement populaires, comme Gladiators (1992) et The X Factor (2004).
Plus récemment, ITV a continué à se réinventer avec des séries telles que Broadchurch (2013), un thriller policier acclamé par la critique, et Mr Bates vs the Post Office (2024), un drame poignant sur le scandale des sous-postiers. Cette dernière série a attiré plus de 10 millions de téléspectateurs, prouvant qu’ITV est toujours capable de captiver un large public.
Avec I Fought the Law (2024), une performance saluée par la critique de Sheridan Smith dans le rôle d’Ann Ming, ITV célèbre son 70e anniversaire avec un cadeau parfait : une série qui témoigne de sa capacité à raconter des histoires fortes et à donner une voix à ceux qui n’en ont pas.
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