Publié le 16 octobre 2025 08h47. La vitamine D, essentielle à la santé osseuse et au bon fonctionnement de l’organisme, est souvent déficiente, en particulier pendant les mois d’hiver. Comprendre ses sources, les risques d’une carence et les moyens de la prévenir est crucial pour maintenir une bonne santé.
- La vitamine D est principalement synthétisée par la peau sous l’action des rayons UVB du soleil.
- Une carence en vitamine D peut entraîner des problèmes osseux, notamment chez les enfants (rachitisme), et est liée à d’autres troubles de santé.
- L’alimentation ne couvre qu’une faible proportion des besoins en vitamine D, et la supplémentation peut être nécessaire.
Essentielle au métabolisme du calcium et du phosphate, la vitamine D, également appelée calciférol, joue un rôle bien plus large dans l’organisme. Découverte il y a plus d’un siècle, elle participe à la formation des protéines et à la régulation de l’expression des gènes, comme le souligne l’Institut Robert Koch (RKI).
Si certains aliments en contiennent, comme les poissons gras (anguille, sardines, sprats, hareng), certains abats, les œufs, les champignons exposés au soleil et l’huile de foie de morue, l’alimentation ne représente qu’environ 10 à 20 % de l’apport quotidien en vitamine D. En Allemagne, la consommation de ces aliments est rarement suffisante pour couvrir les besoins.
La grande majorité de la vitamine D est produite par la peau lors de l’exposition aux rayons UVB du soleil. Il est donc important de s’exposer régulièrement à la lumière naturelle, car les vitres bloquent ces rayons. Des compléments alimentaires et des aliments enrichis peuvent également contribuer à augmenter les niveaux de vitamine D.
Carence en vitamine D : un problème répandu
La carence en vitamine D est particulièrement fréquente pendant les mois d’hiver, en raison du manque d’ensoleillement et du temps limité passé à l’extérieur. Un manque prolongé de vitamine D peut entraîner une décalcification des os et un ramollissement, avec des conséquences graves, notamment chez les jeunes enfants, où cela peut provoquer des déformations osseuses et un gonflement des poignets, un état connu sous le nom de rachitisme, comme l’explique gesund.bund.de.
En raison de la situation géographique de l’Allemagne, la production naturelle de vitamine D par l’organisme n’est possible que de mars à octobre, selon le RKI. L’organisme peut stocker des réserves pendant cette période, mais le rayonnement UVB peut être considérablement réduit, jusqu’à 90 %, par temps nuageux. L’altitude, la durée d’ensoleillement, la teneur en ozone et la pollution atmosphérique sont également des facteurs influençant la production de vitamine D.
L’âge, la couleur de la peau et le poids corporel jouent également un rôle dans les niveaux de vitamine D. Les modes de vie modernes, avec un temps passé croissant à l’intérieur, et les habitudes vestimentaires peuvent également limiter l’exposition aux rayons UVB. Certaines maladies chroniques affectant l’intestin, le foie ou les reins, ainsi que certains médicaments, peuvent également interférer avec l’absorption et l’utilisation de la vitamine D.
Symptômes et traitement d’une carence
Une carence en vitamine D n’est diagnostiquée que lorsqu’un manque prolongé de vitamine D est constaté. Des symptômes peuvent alors apparaître, notamment :
- Ostéoporose
- Polyarthrite rhumatoïde
- Troubles du sommeil
- Dépression
- Fatigue
- Douleurs osseuses et dorsales
- Déformations osseuses (côtes, jambes, colonne vertébrale)
- Faiblesse musculaire
- Vulnérabilité aux infections
Comment déterminer et prévenir une carence
Le dosage de la vitamine D peut être effectué par différents moyens. Cependant, un test rapide en pharmacie ne suffit pas à établir un diagnostic précis, selon gesund.bund.de. Le RKI souligne qu’il existe des fluctuations saisonnières et qu’une valeur faible ne signifie pas nécessairement une carence grave et durable.
En cas de suspicion, les médecins interrogent le patient sur ses symptômes, son régime alimentaire, son activité physique, sa prise de médicaments et ses antécédents familiaux. Un examen physique peut être réalisé, ainsi que des analyses sanguines. Chez les enfants, une radiographie des mains peut être effectuée pour détecter d’éventuelles déformations.
Pour prévenir une carence, la Société allemande de nutrition (DGE) recommande d’exposer quotidiennement son visage, ses mains et une partie de ses bras et de ses jambes au soleil pendant 5 à 25 minutes, entre 12h et 15h. La durée varie en fonction de la saison et du type de peau. Il est également possible de profiter du soleil entre 10h et 12h ou entre 15h et 18h, en doublant la durée d’exposition.
Un apport suffisant en vitamine D par l’alimentation est également important. La supplémentation peut être envisagée si la production naturelle de vitamine D est insuffisante ou si l’alimentation ne suffit pas. Cependant, la DGE ne recommande la supplémentation que dans ces cas précis, car un surdosage est possible.
Risques liés à un surdosage
La vitamine D étant stockée dans les tissus adipeux et musculaires, une consommation excessive de compléments alimentaires, de médicaments à forte dose ou d’aliments enrichis peut entraîner une intoxication. Un surdosage peut avoir des conséquences graves, telles que :
- Augmentation du taux de calcium
- Nausées
- Perte d’appétit
- Crampes abdominales
- Vomissements
- Diarrhée
- Mictions excessives ou lésions rénales
- Troubles du rythme cardiaque
Il est donc dangereux de prendre quotidiennement plus de 100 microgrammes de vitamine D sous forme de comprimés ou de gouttes sur une période prolongée. Les personnes âgées vivant en maison de retraite reçoivent ainsi 20 microgrammes de vitamine D par jour en complément. Cette mesure peut également être recommandée à d’autres personnes à partir de deux ans, si nécessaire.
Le Centre de santé précise toutefois que des doses plus élevées peuvent être nécessaires pour corriger une carence en vitamine D, par exemple 180 microgrammes par jour en cas de sclérose en plaques et 240 microgrammes par jour pour la prévention du cancer.
La carence en vitamine D peut être compensée par l’exposition au soleil, une alimentation adaptée ou une supplémentation nutritionnelle appropriée, en veillant à un apport suffisant en calcium.