L’annulation surprise de la série « Magnum PI » par NBC a ravivé un chapitre méconnu de l’histoire du cinéma : un choix de casting audacieux qui aurait pu voir Tom Selleck incarner Indiana Jones bien avant Harrison Ford.
La nouvelle de l’arrêt de « Magnum PI » est tombée fin la semaine dernière, après une première diffusion sur CBS en 1980 et un retour sur NBC quatre saisons plus tard. La série, qui a connu un succès durable, s’apprêtait à diffuser les dix derniers épisodes de sa cinquième saison sur NBC, dont la date de diffusion reste encore incertaine.
Mais cette annulation a fait resurgir un « et si… » fascinant. En 1980, George Lucas envisageait Tom Selleck pour le rôle principal de « Les Aventuriers de l’arche perdue ». L’acteur était déjà sous contrat pour piloter une nouvelle série, « Magnum PI », et c’est finalement un refus de CBS qui a permis à Harrison Ford de décrocher le rôle emblématique.
Selon des sources proches de Lucasfilm, Steven Spielberg avait immédiatement pensé à Ford après avoir été impressionné par sa performance dans « La Guerre des étoiles : L’Empire contre-attaque ». Il aurait insisté auprès de Lucas, mais ce dernier hésitait à s’enfermer dans une collaboration étroite avec un seul acteur, craignant de reproduire le modèle Scorsese-De Niro.
Les auditions pour Indiana Jones ont rassemblé un éventail impressionnant de stars de l’époque : Steve Martin, Chevy Chase, Bill Murray, Jack Nicholson, Peter Coyote, Nick Nolte, Sam Elliott, Tim Matheson et Harry Hamlin. Lucas semblait pencher pour un profil comique, car l’orientation exacte du film – hommage sincère aux films d’aventure des années 1930 et 1940 ou parodie – était encore incertaine.
Finalement, le choix s’est porté sur Jeff Bridges, qui venait de sortir de « Heaven’s Gate », un film qui, malgré son statut actuel de chef-d’œuvre restauré, avait été un échec commercial retentissant à sa sortie. Son association avec ce fiasco a temporairement terni son image, le rendant plus disposé à accepter un rôle à moindre coût dans un projet potentiellement lucratif.
Cependant, c’est Marcia Lucas, l’épouse de George, qui a finalement convaincu son mari de choisir Tom Selleck. Elle était persuadée qu’il deviendrait une star. George Lucas a alors contacté Steven Spielberg, qui a accepté de donner sa chance à l’acteur relativement inconnu.
Mais CBS a refusé de libérer Selleck de son contrat pour « Magnum PI » à temps pour le tournage de « Les Aventuriers de l’arche perdue », qui devait débuter le 23 juin 1980. Cette décision, qui pourrait être une vengeance pour les critiques de Lucas envers le « Star Wars Holiday Special » diffusé par CBS en 1978, a ouvert la voie à Harrison Ford.
Ironiquement, une grève de l’American Federation of Television and Radio Artists a interrompu la production de « Magnum PI » peu après, rendant Selleck disponible pour le rôle d’Indiana Jones… trop tard. Ford, quant à lui, a accepté le rôle en mai 1980, avant même la sortie de « La Guerre des étoiles : L’Empire contre-attaque ».
« En mai 1980, j’ai reçu un appel de George Lucas qui m’a dit : ‘Je vous envoie un scénario ce matin. Dès que vous l’avez, lisez-le immédiatement et appelez-moi’ », a déclaré Harrison Ford. « Le scénario est arrivé, c’était ‘Les Aventuriers de l’arche perdue’. Je l’ai lu et j’ai trouvé ça bien. Je l’ai rappelé et lui ai dit que ça avait l’air bien. Il m’a alors dit : ‘Génial. Parce que nous commençons le tournage dans quatre semaines. Maintenant, vous devez rencontrer Steven Spielberg aujourd’hui et le convaincre que vous êtes le bon pour le rôle.’ »
Tom Selleck a finalement trouvé le succès avec « Magnum PI », qui a duré huit saisons. Il a même pu créer sa propre société de production, T.W.S. Productions, Inc., et a tourné « High Road to China » pendant la pause de la série, un film d’aventure qui a été surnommé « Les Aventuriers de la fin du monde » à l’étranger.
Des rumeurs ont circulé au fil des ans sur la possibilité d’intégrer Selleck à l’univers Indiana Jones, notamment dans un scénario de quatrième film où il aurait joué le frère de Ford. Mais ce projet n’a jamais abouti.
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