La voix qui a défini une génération de radio publique américaine s’est éteinte cette semaine. Susan Stamberg, pionnière du journalisme radiophonique et figure emblématique de National Public Radio (NPR), est décédée à l’âge de 87 ans, laissant derrière elle un héritage sonore indélébile.
Il y a plus de 50 ans, alors que NPR peinait à se faire connaître, c’est la voix singulière de Susan Stamberg qui a captivé l’attention des auditeurs. Loin des présentateurs traditionnels, elle apportait une fraîcheur et une irrévérence qui ont immédiatement marqué les esprits. Les Américains ne se demandaient plus « Qu’est-ce que NPR ? », mais « Qui est cette femme ? »
Susan Stamberg a été la première femme à co-animer une émission d’information en soirée, brisant les codes et ouvrant la voie à d’autres journalistes. Son style, à la fois courtois et souvent hilarant, a contribué à façonner l’identité de NPR. Elle avait cette capacité rare de rendre l’information accessible et engageante, sans jamais la simplifier à l’excès.
Ce qui distinguait particulièrement Susan Stamberg, c’était son approche de l’interview. Elle insistait sur l’importance de l’écoute active, rappelant à ses collègues que la préparation minutieuse ne doit pas empêcher de laisser l’échange suivre son cours naturel. « Vous devez être prêt à laisser toute cette préparation tomber par terre, et à laisser l’entretien se dérouler ailleurs », conseillait-elle. Elle démontrait également que les questions les plus simples, comme un simple « Pourquoi ? » ou une question naïve comme « Vos bras ne se fatiguent-ils jamais ? » (posée à un chef d’orchestre), pouvaient révéler des perspectives inattendues.
Pour Susan Stamberg, un programme d’information ne devait pas se limiter à la transmission de faits. Il devait embrasser toute la complexité de l’expérience humaine, explorer les nuances et les contradictions, et le faire avec style. Elle croyait qu’il fallait jouer toutes les notes de la symphonie humaine, des plus graves aux plus aiguës, pour réellement toucher les auditeurs et les fidéliser.
À une époque où NPR n’était qu’un acronyme méconnu, Susan Stamberg lui a donné une personnalité. Son influence est telle qu’on peut encore entendre sa voix dans les ascenseurs du siège de NPR, guidant les employés dans leurs déplacements quotidiens. Un témoignage poignant de l’héritage qu’elle laisse derrière elle.
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