Publié le 18 octobre 2025 à 21h09. Des familles de Corby, dont les enfants ont développé des cancers, se heurtent au silence des autorités locales concernant l’emplacement des déchets toxiques potentiellement enfouis dans la ville. L’affaire relance les inquiétudes liées à la contamination d’anciens sites industriels et à ses conséquences sur la santé publique.
- Le conseil du North Northamptonshire refuse de divulguer la liste des sites potentiellement contaminés, arguant que cela ne servirait pas l’intérêt public.
- Des parents craignent un lien entre les cancers infantiles et les déchets issus d’une ancienne aciérie, dont le démantèlement chaotique a inspiré la série Netflix Ville toxique.
- Un avocat représentant les familles menace de saisir la justice pour obtenir la publication des données sur les taux de cancer infantile et l’accès aux informations sur les sites contaminés.
Les familles de Corby, dans le Northamptonshire, sont en quête de réponses face à une série de diagnostics de cancer chez leurs enfants. Elles suspectent une possible contamination liée aux déchets de l’aciérie locale, fermée en 1979. Cependant, elles se heurtent à un mur de silence de la part du conseil du North Northamptonshire, qui refuse de communiquer sur l’emplacement précis des déchets toxiques potentiellement enfouis.
L’avocat Des Collins, qui avait déjà obtenu gain de cause contre le conseil en 2009 pour une gestion négligée des sites industriels, représente actuellement 50 familles concernées. Il a adressé une demande formelle en juillet dernier, sollicitant la liste des sites identifiés comme potentiellement contaminés. Dans sa réponse, le conseil a catégoriquement refusé, estimant que « le poids de l’intérêt public » penche en faveur de la non-divulgation.
« Il est risible que le conseil laisse entendre que ce n’est pas dans l’intérêt public. Il représente les habitants de Corby et il est de son devoir de leur fournir des informations précises sur l’emplacement et la date d’enfouissement des matières toxiques. Pourquoi les membres du conseil devraient-ils être informés alors que les victimes potentielles sont maintenues dans l’ignorance ? »
Des Collins, avocat
M. Collins a annoncé son intention de contester cette décision devant les tribunaux. Il souligne que le conseil actuel est différent de celui qui avait été condamné en 2009, suite à une fusion avec trois autres entités en 2021 (le conseil du North Northamptonshire étant désormais dirigé par Reform UK depuis mai dernier).
Parallèlement, les familles réclament la publication des données sur les taux de cancer infantile, une promesse faite par le directeur de la santé publique du North Northamptonshire. Celui-ci avait indiqué disposer de données locales sur les dix dernières années et s’était engagé à organiser une réunion pour les présenter aux familles. Or, à ce jour, aucune réunion n’a eu lieu.
Alison Gaffney, dont le fils Fraser a été diagnostiqué avec une forme rare de cancer du sang dans son enfance, témoigne de l’attente et de l’inquiétude des familles :
« Les familles attendent. Nous voulons savoir pourquoi ces informations ne sont toujours pas révélées. »
Alison Gaffney, mère d’un enfant atteint d’un cancer
Mme Gaffney a compilé un registre de 50 cas de cancer infantile à Corby sur les quatre dernières décennies – elle en connaît 130 – mais elle insiste sur la nécessité de disposer de chiffres officiels. « Nous devons connaître les taux », affirme-t-elle. « Compte tenu de l’histoire de cette ville et de la gestion désastreuse avérée des déchets toxiques, nous avons le devoir de nous pencher sur cette question pour notre fils et pour toutes les autres familles de cette ville. »
Les familles s’inquiètent d’un possible regroupement de cas dans les années 1990, période pendant laquelle les opérations de nettoyage de l’aciérie étaient en cours. Elles demandent également à savoir pourquoi les données antérieures à 2014 ne sont pas prises en compte dans l’analyse.
Un enseignant qui a travaillé avec des enfants atteints de cancer dans le service d’oncologie du Leicester Royal Infirmary dans les années 1990 se souvient d’un nombre anormalement élevé d’enfants originaires de Corby. Des chercheurs seraient arrivés vers 1995 pour étudier l’incidence du cancer chez les enfants de la ville et déterminer s’il existait une corrélation avec le lieu de travail de leur père. Elle se souvient de conversations entre collègues :
« Nous nous sommes dit : ‘Il doit se passer quelque chose ici. Pourquoi recevons-nous autant de jeunes enfants diagnostiqués avec des cancers et des leucémies à Corby, dont les pères travaillent dans les aciéries ?’ »
Ancienne enseignante
Elle raconte également le témoignage poignant d’un père désespéré : « Je me souviens d’un petit garçon très gentil, et son père travaillait dans les aciéries, et il était mortifié parce qu’il a dit : ‘Je lui ai fait ça. C’est ma faute. J’ai ramené la chose à la maison avec moi.’ »
Des études antérieures suggèrent que Corby avait des taux élevés de cancer infantile pendant la période d’activité de l’aciérie. Une étude publiée dans le Lancet en 1990 a révélé que la ville avait enregistré plus de 2,5 fois le nombre attendu de décès d’enfants de moins de quatre ans dus à la leucémie entre 1946 et 1965, période correspondant à un programme d’expansion de l’aciérie. Seize jeunes de moins de 24 ans sont décédés d’un cancer du sang au cours de cette période.
Des experts soulignent la difficulté d’établir un lien de causalité direct entre le cancer infantile et les conditions environnementales, mais reconnaissent que certains métaux, comme l’arsenic (dont des niveaux deux fois supérieurs aux normes ont été détectés dans les terrains de Corby), peuvent augmenter le risque de cancer dans certaines conditions d’exposition. Ils insistent sur la nécessité de mener des études épidémiologiques à long terme et des recherches en laboratoire pour mieux comprendre les risques potentiels.
Le conseil du North Northamptonshire a déclaré que son équipe de santé publique analysait les données des statistiques hospitalières en fonction du lieu de résidence des patients. Un porte-parole a précisé que cette analyse prendrait en compte tous les enfants diagnostiqués avec un cancer et résidant dans le North Northamptonshire au cours des dix dernières années, quel que soit le lieu de leur diagnostic et de leur traitement.
Pour en savoir plus sur les témoignages de personnes touchées à Corby.
Retour sur l’affaire des déchets toxiques à Corby et ses conséquences sur la santé des bébés.