Le lien entre notre alimentation et notre bien-être mental est de plus en plus étudié par la science. Des recherches récentes mettent en lumière le rôle crucial du microbiome intestinal et de régimes spécifiques, comme le régime cétogène, dans la régulation de l’humeur et des fonctions cérébrales.
Nombre d’entre nous ressentent intuitivement l’impact de la nourriture sur leur état psychologique : irritabilité en cas de faim, baisse d’énergie après un repas copieux… L’histoire de Denis illustre parfaitement cette connexion. « Je me sentais fatigué, assez faible et j’avais des problèmes d’estomac. J’ai fait un lien avec mon état psychologique, qui était un peu anxieux, parfois déprimé », témoigne-t-il.
Après des essais infructueux avec des médicaments, Denis s’est intéressé au microbiome intestinal. Les chercheurs soupçonnent désormais que les milliards de bactéries qui composent ce microbiome pourraient influencer le cerveau via des produits métaboliques, tels que les acides gras à chaîne courte ou les précurseurs de neurotransmetteurs, en agissant notamment sur le nerf vague et le système immunitaire.
Des études scientifiques suggèrent un lien entre les modifications du microbiome et des troubles psychologiques comme la dépression ou l’anxiété. L’expérience de Denis, qui a vu ses symptômes s’atténuer et son humeur se stabiliser après avoir modifié son alimentation avec l’aide d’un nutritionniste, donne de l’espoir.
À Bâle, le médecin et psychiatre assistant Timur Liwinski étudie les effets du régime cétogène sur le cerveau. Il souligne que le cerveau a besoin d’énergie et de constituants essentiels provenant de l’alimentation : des protéines et des acides aminés de haute qualité, ainsi que des acides gras essentiels comme les oméga-3.
Le régime cétogène se caractérise par une réduction drastique des glucides et une forte proportion de graisses. Les premières versions, datant des années 1920, étaient presque exclusivement composées de graisses, mais manquaient de fibres et de micronutriments importants. Les approches modernes privilégient un « régime cétogène bien formulé », plus riche en végétaux et en vitamines et minéraux. Ce type de régime, tout en conservant les bénéfices pour le cerveau, est plus tolérable et pourrait même avoir un effet positif sur la flore intestinale.
Initialement étudié et utilisé pour traiter l’épilepsie dès les années 1920, le régime cétogène repose sur le principe que le cerveau peut utiliser les corps cétoniques, produits par le foie à partir des acides gras, comme source d’énergie alternative au sucre. Ces corps cétoniques contribuent à calmer l’activité des cellules nerveuses surstimulées, réduisant ainsi les crises d’épilepsie.
« Je vois un potentiel thérapeutique dans le régime cétogène, qui apporte une stabilité au cerveau et ouvre de nouvelles options de traitement », affirme Liwinski, convaincu que cet effet pourrait également être bénéfique en cas de dépression.
L’histoire de Denis et les recherches de Timur Liwinski confirment l’influence du microbiome et de l’alimentation sur notre psychisme. Les experts insistent toutefois sur la complexité du microbiome et la variabilité de ses effets d’une personne à l’autre. Si la nutrition est un facteur important, elle ne constitue pas une solution unique. Néanmoins, elle suscite de grands espoirs en tant qu’élément clé de l’interaction entre le corps et l’esprit.