La démence touche près de 1,8 million de personnes en Allemagne, un chiffre qui ne cesse de croître avec le vieillissement de la population. Un nouveau documentaire explore les dernières avancées en matière de diagnostic, de prévention et de prise en charge de ces maladies neurodégénératives, tout en offrant un regard intime sur le quotidien de ceux qui y sont confrontés.
Comment diagnostiquer la démence à un stade précoce ? Quelles sont les options thérapeutiques les plus prometteuses ? Le Dr Eckart von Hirschhausen se lance dans une enquête personnelle, motivé par l’expérience de proches touchés par la maladie. Il a rencontré des chercheurs de premier plan et des personnes concernées, des patients aux aidants, pour dresser un portrait complet de la démence.
Des tests de détection précoce de la maladie d’Alzheimer, une forme de démence, sont actuellement en développement. Ils pourraient permettre de détecter les premiers signes de la maladie avant même l’apparition des symptômes classiques tels que les troubles de la mémoire ou les difficultés d’élocution. Le Dr von Hirschhausen s’est lui-même soumis à des examens approfondis au Centre allemand des maladies neurodégénératives (DZNE) à Bonn.
Le documentaire souligne également l’importance d’un mode de vie sain pour la santé du cerveau. « Le sommeil, une alimentation à base de plantes, l’exercice physique et une curiosité intellectuelle constante sont autant de facteurs qui contribuent à la préservation des fonctions cognitives », explique le Dr von Hirschhausen.
La vie avec la démence est également au cœur du documentaire. Georg, 68 ans, est soigné à domicile par sa femme Jutta depuis douze ans. « Les sentiments restent présents jusqu’à la fin… il faut trouver un moyen de s’en sortir… et nous y parvenons plutôt bien », témoigne Jutta.
Laura, une étudiante de 25 ans, a quant à elle accueilli sa mère atteinte de démence dans son appartement partagé. « Je sais ce qui est important pour elle et j’essaie de le mettre en œuvre », confie-t-elle, cherchant à profiter pleinement du temps qui lui reste avec sa mère.
Le documentaire présente également des initiatives comme l’association « wohlgedacht » à Munich, qui propose des logements collectifs et des services de garde pour les personnes atteintes de démence, offrant ainsi un soutien précieux aux familles.
La prévention de la démence est-elle possible ? Si la maladie est souvent perçue comme une fatalité liée au vieillissement, les chercheurs soulignent qu’intervenir tôt dans la vie peut avoir un impact significatif. Le Dr von Hirschhausen a rencontré Willy B., un homme de 90 ans qui maintient une forme physique impressionnante grâce à un programme d’entraînement personnalisé et participe à l’étude « Super-Ager » de l’Université de Magdebourg.
Le professeur Anne Maass étudie un groupe de personnes âgées qui conservent une excellente santé mentale. « La meilleure façon de garder ses cellules grises actives est de vivre une vie riche et variée ! », affirme le Dr von Hirschhausen, inspiré par la vitalité de ces « super-âgeurs ». « Quand j’ai vu Willy s’entraîner dans sa cave, avec des pots de cornichons servant de poids et enchaînant plus de 100 sauts à la corde à 90 ans, je me suis promis d’adopter le même état d’esprit. »
Des avancées thérapeutiques sont également à l’horizon. Klara W., 67 ans, pourrait être l’une des premières patientes à bénéficier du « Lécanemab », un nouveau médicament contre la maladie d’Alzheimer récemment autorisé en Europe. Ce médicament agit directement sur les processus pathologiques de la maladie en éliminant les plaques amyloïdes dans le cerveau.
D’autres approches prometteuses sont également explorées, comme la stimulation cérébrale par des ondes gamma de 40 Hertz et l’utilisation de lunettes thérapeutiques développées au MIT (Massachusetts Institute of Technology) à Boston, qui ont déjà montré des résultats encourageants.