Publié le 23 octobre 2024. Le parc animalier de Fota, l’une des attractions touristiques les plus populaires d’Irlande, a annoncé sa fermeture prolongée suite à la découverte de plusieurs cas de grippe aviaire, une situation qui pourrait lui coûter plus d’un million d’euros.
- La fermeture du parc, qui a débuté le 14 octobre, devrait durer « plusieurs semaines ».
- Onze cas de grippe aviaire ont été confirmés chez les oies cendrées du parc, entraînant l’euthanasie de certains individus.
- L’épidémie pourrait coûter plus d’un million d’euros au parc, qui s’attendait à accueillir des milliers de visiteurs pendant les vacances scolaires.
La direction du parc animalier de Fota a confirmé mercredi que la fermeture se poursuivrait en raison de l’épidémie, qui trouve son origine dans les populations d’oiseaux sauvages de la région de Cork Harbour. Cette décision, qualifiée de « mesure de dernier recours », vise à limiter la propagation du virus et à protéger les espèces vulnérables hébergées par le parc.
L’impact financier de cette fermeture est considérable. Fota Wildlife Park, qui s’étend sur 32 hectares (100 acres) et est géré par la Zoological Society of Ireland, enregistre habituellement 428 745 visiteurs par an, se positionnant comme le troisième site le plus fréquenté du comté de Cork après le château de Blarney et le parc de Doneraile. En 2023, il occupait la 15e place au niveau national selon une enquête de Fáilte Ireland.
Les coûts opérationnels hebdomadaires du parc s’élèvent à 120 000 €. La fermeture intervient à un moment crucial, alors que le parc aurait dû accueillir 4 000 visiteurs pendant le week-end férié et 14 000 durant les vacances de mi-parcours.
Aileen Tennant, directrice du parc, a déclaré :
« C’est une période extrêmement incertaine et inquiétante pour nous tous au Fota Wildlife Park. Nous travaillons en étroite collaboration avec le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Marine et restons concentrés sur les soins et le bien-être de notre équipe et de la faune du parc. »
Elle a également souligné que la décision d’euthanasier certaines oies cendrées avait été prise sur les conseils d’experts vétérinaires et dans le but de préserver les espèces reproductrices en voie de disparition.
Le parc a mis en place des mesures d’atténuation, notamment l’isolement des espèces d’oiseaux captifs de la population sauvage et la construction de volières temporaires pour l’hiver. Un programme de vaccination préexistant et des protocoles de biosécurité renforcés ont permis de limiter la propagation de la maladie, la majorité des oiseaux du parc restant en bonne santé.
Parallèlement, les éleveurs de volailles irlandais ont demandé des mesures de confinement localisées pour protéger leurs élevages. Nigel Sweetnam, président de l’Association des agriculteurs irlandais, a exprimé son inquiétude quant au risque de propagation du virus par les oiseaux sauvages :
« L’une des choses que nous avons recherchées est que l’enclos soit équipé d’un filet, de préférence pour empêcher les oiseaux sauvages de quitter ou d’entrer dans le parc. La grande inquiétude ici est que la maladie ne va pas disparaître dans le parc. »
La fermeture du parc animalier de Fota ne concerne pas Fota House & Gardens, qui se trouve à proximité et continue d’accueillir les visiteurs pour ses événements d’Halloween. La direction de Fota House & Gardens a précisé qu’elle opérait indépendamment du parc animalier et que les événements prévus se dérouleraient comme prévu.
Le parc animalier de Fota abrite 21 espèces d’oiseaux captifs, représentant un total d’environ 168 individus. La réouverture du site dépendra de l’évolution de la situation sanitaire et des recommandations des autorités compétentes.
Pour plus d’informations sur la grippe aviaire, vous pouvez consulter le site web du ministère irlandais de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Marine.